Question
Quelle influence Jules César a-t-il eue sur l'histoire biblique ?
Réponse
Jules César n'est pas mentionné dans la Bible, car il n'a pas vécu à l'époque du récit biblique, puisqu'il est mort en 44 av. J.-C. Cependant, Jules César a initié la transition de la République romaine vers l'Empire romain, dirigé par un empereur/dictateur puissant. Les Césars qui lui ont succédé ont joué un rôle significatif dans la persécution de l'Église primitive. Un bref résumé de l’histoire romaine et de la carrière de Jules César sera utile :
Pendant des centaines d’années, Rome a fonctionné comme une république, dirigée par le Sénat composé de représentants du peuple issus de la classe supérieure. À cette époque, ce sont souvent les villes (et non les pays) qui détenaient le plus de pouvoir, et la ville de Rome avait conquis une grande partie du monde connu. Les personnes vivant au sein de l’Empire romain étaient des peuples conquis, soumis à une puissance étrangère, à savoir la ville de Rome. L’un des secrets de la puissance de Rome résidait dans ses puissantes légions et les généraux qui les commandaient.
Jules César était un général ambitieux qui comptait de nombreuses victoires à son actif. C'était également un homme politique qui cherchait à transformer sa popularité en pouvoir réel. À cette époque, deux autres généraux/hommes politiques occupaient des positions similaires : Pompée et Crassus. À la mort de Crassus, Pompée s'allia au Sénat, qui ordonna à Jules César de se retirer et de retourner seul à Rome. Jules, réalisant que cela le rendrait vulnérable, revint à Rome avec sa 13e légion, et la guerre civile éclata. Une fois le calme revenu, Jules César exerçait un contrôle total sur Rome. Bien qu’il n’ait pas été officiellement désigné empereur à l’époque, les historiens ultérieurs le considèrent comme le premier empereur romain, et le nom de famille César devint le titre de l’empereur, en référence à celui qui suivait les traces de Jules César.
Jules César fut assassiné le 15 mars 44 av. J.-C. par un groupe de sénateurs menés par Brutus et Cassius (deux personnages bien connus des étudiants de la pièce de Shakespeare " Jules César "). Une nouvelle vague de guerre civile éclata. Les forces de l’ami de Jules, Marc Antoine, et de son petit-neveu Octave vainquirent les forces fidèles à Brutus et Cassius à Philippes. Antoine avait l’intention de s’emparer du pouvoir, mais Jules César avait adopté et désigné Octave comme son successeur, car il n’avait pas d’enfants légitimes vivants selon le droit romain. Les forces fidèles à Octave vainquirent celles d’Antoine (et de sa compagne, Cléopâtre) à Actium, laissant Octave comme seule puissance militaire. Cependant, il devait encore s’assurer le soutien politique et populaire, ce qu’il fit avec détermination. Tout au long de sa vie, Octave se vit accorder de plus en plus de pouvoir. En 27 av. J.-C., il reçut le titre d’Auguste, et bien que son pouvoir fût soumis à de nombreuses limites juridiques, politiques et constitutionnelles, il était, tout compte fait, un dictateur. Les Césars qui succédèrent à Auguste devinrent de plus en plus despotiques. Certains d’entre eux, dont Auguste César, sont mentionnés dans le Nouveau Testament.
C’est l’héritier direct de Jules César qui est mentionné dans le célèbre récit de la Nativité : "À cette époque-là parut un édit de l’empereur Auguste qui ordonnait le recensement de tout l’Empire." (Luc 2:1).
Auguste fut suivi par son beau-fils adoptif Tibère, qui est mentionné dans Luc 3:1. Jean-Baptiste commença son ministère la treizième année du règne de Tibère.
Tibère fut suivi par Caligula, qui n’est pas mentionné dans le Nouveau Testament. Caligula était le petit-neveu d’Auguste du côté de son père et le neveu de Tibère du côté de sa mère.
Caligula fut suivi par Claude César, l’oncle de Tibère. Claude est mentionné dans Actes 18:2. Priscille et Aquila quittèrent l’Italie parce que l’empereur Claude avait expulsé tous les Juifs de Rome.
Le dernier empereur pouvant revendiquer un lien de parenté avec Jules César fut Néron, qui n’est pas mentionné nommément dans le Nouveau Testament mais qui était l’empereur au pouvoir lorsque Paul fit appel à César (Actes 25:10–11). D’après des sources extra-bibliques, nous savons que Néron persécuta intensément les chrétiens.
Même si Jules César n’est pas mentionné dans les Écritures, et même s’il n’a vécu à aucune des époques couvertes par le récit biblique, son ambition a déclenché les événements qui ont transformé la République romaine en Empire romain. L’ensemble du Nouveau Testament est imprégné du contexte historique et culturel de l’Empire romain, à commencer par Jules César et ses successeurs. L’Église du Nouveau Testament a pris position contre le culte entourant l’empereur romain, qui était souvent considéré comme une divinité ou une quasi-divinité. La confession chrétienne centrale " Jésus est Seigneur " est une réfutation du credo central de l’Empire romain, " César est Seigneur ". Bien qu’Auguste portât le titre de " fils du divinisé " (une référence à Jules), c’est sous le règne d’Auguste que le véritable Fils de Dieu est réellement né sur terre. Tibère, en tant qu’empereur, était le chef de la religion romaine, mais la Parole de Dieu l’a contourné et s’est adressée à un humble prophète nommé Jean, prêchant dans le désert. Et, finalement, ce sont souvent les empereurs romains ayant des aspirations divines qui ont été les persécuteurs les plus acharnés contre les chrétiens de l’Église primitive. C’est l’ambition de Jules César qui a ouvert la voie à un homme (le César) pour diriger l’Empire romain d’une main de fer et interpréter la fidélité chrétienne à Jésus en tant que Seigneur, comme une trahison.
Jules César a été un précurseur et un modèle pour de nombreux Césars qui lui ont succédé, et l’impact qu’il a eu sur le monde romain a grandement influencé l’Église et la diffusion de l’Évangile.
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