Question
Quelle est la signification de la Judée dans la Bible ?
Réponse
La Judée signifie "terre des Juifs". Le territoire de la Judée, anciennement appelé Juda, n’a commencé à être désigné sous le nom de "Judée" qu’après la captivité babylonienne. La plupart des Juifs qui sont revenus d’exil appartenaient à la tribu de Juda. Comme le territoire de Juda était pratiquement tout ce qui restait des royaumes du Nord et du Sud au moment de l’exil, les captifs de retour furent appelés "Judéens", et leur patrie prit le nom de Judée.
Le nom de Judée apparaît pour la première fois dans la Bible, dans le livre d’Esdras, en tant que province de l’Empire perse : "Roi, tu dois savoir que nous nous sommes rendus dans la province de Juda à la maison du grand Dieu. Or, elle est reconstruite en pierres de taille et le bois est posé contre les murs; ce travail est effectué avec soin et progresse rapidement entre leurs mains" (Esdras 5:8 ; voir aussi Esdras 9:9).
L’Israël antique était divisé en trois régions principales : la Galilée au nord, la Samarie au centre et Juda, plus tard appelée Judée, au sud. La province de Judée, par opposition à la Galilée et à la Samarie, comprenait les territoires des tribus de Juda, de Benjamin, de Dan, de Siméon et d’une partie d’Éphraïm. Cette région, connue sous le nom de "haute région montagneuse", s’étendait de Béthel au nord à Beth-Zur au sud, et d’Emmaüs à l’ouest au Jourdain à l’est.
Après la période d’exil à Babylone, la Judée proprement dite ne comprenait plus qu’une région relativement petite entourant immédiatement la ville de Jérusalem, un territoire bien plus restreint que l’ancien royaume de Juda. Cependant, à certains moments dans la Bible, le terme "Judée" est utilisé dans un sens politique plus large pour désigner l’ensemble du territoire occupé par la nation juive (Matthieu 19:1 ; Luc 1:5 ; 4:44 ; 7:17 ; 23:5 ; Actes 10:37 ; 11:1, 29 ; 26:20).
Sous l’Empire romain, la Judée faisait partie de la province de Syrie. À la naissance de Jésus, Hérode le Grand était roi de Judée (Luc 1:5), bien qu’il régnât sur un territoire bien plus vaste. Après la mort d’Hérode et tout au long de la vie de Jésus, la Judée était sous l’autorité de procurateurs, ou gouverneurs, nommés par les Romains. Parmi eux figurait Ponce Pilate, qui gouvernait au moment de la mort de Jésus. À l’époque de l’Église primitive, Hérode Agrippa Ier régnait sur la Judée.
Jésus est né à Bethléem en Judée (Matthieu 2, 1, 5, 6), comme l’avait prédit le prophète (Michée 5:2). Jean-Baptiste a commencé son ministère de prédication dans le désert de Judée (Matthieu 3:1). Jésus exerçait fréquemment son ministère en Judée (Jean 4:3 ; 11:7 ; Marc 10:1), et des gens de Judée venaient écouter les enseignements du Seigneur et être témoins de ses miracles (Luc 5:17). Même si Jésus a rencontré des difficultés et a été persécuté en Judée (Jean 4:1–3), il a chargé ses disciples d’aller témoigner "à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre" (Actes 1:8). La Judée figurait parmi les nations représentées lors de l’effusion du Saint-Esprit à la Pentecôte (Actes 2:5-11). L’apôtre Paul a également prêché en Judée (Actes 26:20), où de nombreuses Églises chrétiennes ont été fondées (Actes 9:31 ; 1 Thessaloniciens 2:14).
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