Question
Qui était Juda dans la Bible ?
Réponse
Juda était le quatrième fils de Jacob et de sa femme Léa, et le chef de l’une des douze tribus d’Israël. Les onze autres tribus descendaient des frères et demi-frères de Juda.
Joseph, l’avant-dernier frère de Juda, avait la préférence de leur père, et Juda et ses frères haïssaient Joseph (Genèse 37:3–4). Un jour, les frères jetèrent Joseph dans une citerne et complotèrent pour le tuer. L’aîné, Ruben, s’opposa à ce projet, ayant l’intention de sauver Joseph des mains des autres (versets 21–22). Mais pendant que les frères déjeunaient, et en l’absence de Ruben, une caravane s’approcha, et Juda eut l’idée de vendre Joseph aux marchands de la caravane comme esclave (versets 26–17). Les frères acceptèrent, et Joseph fut vendu et emmené en Égypte.
Il est possible que Juda ait éprouvé des remords ou de la culpabilité pour ses actes, car "à cette époque, Juda quitta ses frères et descendit pour séjourner chez un homme d’Adullam nommé Hira" (Genèse 38:1). Là, Juda épousa une femme cananéenne qui lui donna trois fils : Ér, Onan et Shéla. Quand Er eut grandi, Juda lui donna pour femme une femme nommée Tamar. Mais Er était un homme mauvais, et le Seigneur le fit mourir (verset 7). Conformément à la coutume du lévirat, Tamar fut alors donnée à Onan, qui, par égoïsme, refusa de donner des enfants à Tamar (verset 9) ; il fut lui aussi mis à mort par le Seigneur pour ses actes. Shéla était trop jeune pour prendre femme, alors Juda ordonna à Tamar de vivre en veuve dans la maison de son père (verset 11).
Après plusieurs années, la propre femme de Juda mourut, et il fut dans le deuil. Lorsqu’il se fut remis, il se rendit à Timna pour superviser la tonte de ses brebis. Tamar, toujours veuve bien que Shéla eût grandi, apprit que son beau-père venait, et elle élabora un plan. Tamar revêtit un voile et se fit passer pour une prostituée sur la route de Timna (Genèse 38:14). Le voile dissimula son identité à Juda, et Juda coucha avec elle. Tamar tomba enceinte, ce qui avait été son but depuis le début. Trois mois plus tard, lorsque Juda découvrit que sa belle-fille, qu’il croyait chaste, était enceinte, il fut pris d’une rage folle : "Faites-la sortir et brûlez-la vive !" exigea-t-il (verset 24). Alors qu’on l’emmenait pour la punir comme une prostituée, Tamar apporta la preuve que sa grossesse était due à l’immoralité de Juda lui-même. Juda vit son hypocrisie et se repentit, en disant : "Elle est moins coupable que moi, puisque je ne l'ai pas donnée à mon fils Shéla" (verset 26). Juda n’eut plus de relations sexuelles avec Tamar par la suite. Elle donna plus tard naissance à des jumeaux, deux garçons nommés Pérets et Zérach (versets 29–30).
Pendant ce temps, Dieu était avec Joseph, le frère de Juda, en Égypte, et l’éleva à une position de pouvoir où il n’était secondé que par le pharaon lui-même (Genèse 41:39–40). Joseph avait interprété le rêve du roi, qui annonçait sept années d’abondance suivies de sept années de famine ; le pharaon confia donc à Joseph la tâche de rassembler du blé pour le stocker en prévision des années de disette. Sous la supervision de Joseph, une grande quantité de céréales fut mise de côté (verset 49). Lorsque la grande famine s’abattit sur le pays, elle toucha même Canaan. Juda et ses frères se rendirent de Canaan en Égypte pour acheter une partie des réserves de nourriture. Joseph finit par se révéler à ses frères, qui étaient remplis de remords pour ce qu’ils lui avaient fait (pour plus de détails, voir Genèse 42–45).
Peu après, Joseph fit venir toute sa famille en Égypte, où leurs descendants allaient vivre pendant plusieurs centaines d’années, conformément au grand plan de Dieu pour son peuple. C’est là que Jacob mourut, et avant de rendre l’âme, il appela tous ses fils pour les bénir. Malgré toutes les fautes de Juda, la bénédiction que lui donna Jacob fut à la fois riche et merveilleuse ; dans celle-ci, Jacob prédit que la maison de Juda serait la plus grande, et que le sceptre, ou le pouvoir, ne s’éloignerait pas de ses descendants (voir Genèse 49:8-12 pour la bénédiction complète). Les paroles de Jacob se sont réalisées, car, bien des années plus tard, la lignée de Juda a donné naissance au roi David et à sa dynastie et, finalement, par la lignée de Pérets, est venu le Messie, Jésus-Christ, qui est appelé "le Lion de la tribu de Juda" (Apocalypse 5:5).
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