Question
Quelle est l'importance du Jourdain dans la Bible ?
Réponse
Le Jourdain est un fleuve de 360 km de long qui coule du nord au sud, de la mer de Galilée à la mer Morte. Il longe la frontière orientale de l’Israël actuel et les frontières occidentales de la Syrie et de la Jordanie. En raison de sa grande longueur et de sa situation centrale, le Jourdain est mentionné plus de 185 fois dans la Bible.
Le Jourdain est mentionné indirectement dans Genèse 13, lorsque Lot et Abraham se partagent le territoire vers lequel Dieu les avait conduits. Abraham laissa Lot choisir sa part en premier, et Lot choisit la vallée du Jourdain, qui était luxuriante et bien arrosée grâce au Jourdain (verset 10). Ce fut un moment décisif, car non seulement il révéla le caractère égoïste de Lot, mais il orienta également ce dernier vers la ville pécheresse de Sodome, que Dieu détruisit par la suite (voir Genèse 18-19).
De nombreuses années plus tard, alors que les Israélites quittaient l’esclavage en Égypte pour se rendre vers le pays que Dieu leur avait promis, le Jourdain constituait à la fois un obstacle et un passage. Le peuple avait erré dans le désert pendant quarante ans en punition de sa méfiance envers la providence du Seigneur lorsqu’Il les avait d’abord conduits en Canaan ; Moïse lui-même se vit refuser l’entrée dans la Terre Promise et ne fut autorisé qu’à la contempler depuis une montagne située de l’autre côté du Jourdain avant de mourir (Nombres 27:12 ; Deutéronome 31:2 ; 32:48-52). C’est la génération suivante d’Israélites qui se tenait sur les rives du Jourdain, prête à entrer enfin en Canaan. Seul le Jourdain se dressait désormais sur leur chemin, et il était en crue (Josué 3:15). Sur l’ordre de Dieu, Josué (le nouveau chef du peuple) ordonna aux prêtres portant l’Arche de l’Alliance de se tenir dans les eaux du fleuve. Ils obéirent, et le Jourdain cessa immédiatement de couler pour laisser un passage au peuple qui put traverser à pied sec (Josué 3:115-17). C’est alors que commença la conquête de Canaan ; les tribus de Gad, de Ruben et la moitié de celle de Manassé s’installèrent sur les terres situées à l’est du Jourdain, mais elles aidèrent d’abord leurs frères israélites à s’emparer de la Terre Promise (Josué 1:12-18).
Après la traversée miraculeuse du Jourdain, Josué fit ériger deux monuments commémoratifs : douze pierres provenant du Jourdain furent placées sur la terre ferme, et douze pierres provenant des rives du fleuve furent placées au milieu du fleuve, à l’endroit où se tenaient les prêtres. Ainsi, le lieu où Dieu avait manifesté sa puissance en faveur d’Israël fut marqué pour les générations à venir (Josué 4:1-9).
L’Ancien Testament mentionne le Jourdain à de nombreuses autres reprises, généralement dans des récits relatant les batailles et les conflits des Israélites. Le fleuve servit de site stratégique lors de la guerre contre les Madianites, menée par Gédéon (Juges 7:24-25). Plus tard, le roi Saül et plusieurs de ses fils périrent lors d’une bataille près du Jourdain (voir 1 Samuel 13). Plusieurs autres passages mentionnent la traversée du Jourdain pour affronter un ennemi (2 Samuel 2:29 ; 17:22 ; 19:17-18). Les prophètes Élie et Élisée ont été associés au Jourdain à de nombreuses reprises : Élie a vécu quelque temps près du Jourdain (1 Rois 17:5), Élisée a dit à Naaman le Syrien de se baigner dans le Jourdain pour être guéri de sa lèpre (2 Rois 5:10), et Élisée a fait remonter à la surface du Jourdain une tête de hache qui s’y était enfoncée (2 Rois 6:1-6). Les deux prophètes ont traversé le Jourdain par un moyen miraculeux (2 Rois 2, 7-14).
Dans le Nouveau Testament, le Jourdain a joué un rôle important dans la préparation du peuple au ministère de Jésus-Christ. Jean-Baptiste prêchait régulièrement au bord du fleuve et baptisait tous ceux qui se repentaient (Luc 3:2-3). Jésus lui-même vint vers Jean au Jourdain pour se faire baptiser (Marc 1:9) — non pas pour manifester sa repentance, mais pour s’identifier pleinement à nous et "accomplir toute justice" (Matthieu 3:15). C’est au bord du Jourdain que Dieu le Père a proclamé son amour et sa satisfaction envers le Fils, et que l’Esprit est descendu sur Jésus au début de son ministère (Luc 3:21-22).
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