Question
Qui était Joseph, le père de Jésus ?
Réponse
Joseph était le père terrestre de Jésus-Christ, le Fils de Dieu. Descendant du roi David, il vivait à Nazareth, en Galilée, et était fiancé à Marie (Luc 1:27), la vierge qui a donné naissance à Jésus. La Bible nous dit que Marie est tombée enceinte par l’action du Saint-Esprit (Matthieu 1:18) et non par celle de Joseph. On peut donc considérer Joseph comme le père terrestre et adoptif de Jésus, mais pas comme son père biologique.
La Bible ne nous dit pas grand-chose sur Joseph. Mais, d’après les quelques aperçus que nous avons de son caractère, nous concluons qu’il était un homme humble qui avait à cœur d’obéir à Dieu. Par exemple, l’Évangile selon Matthieu nous dit que Joseph était "fidèle à la loi" (Matthieu 1:19). Après qu’un ange du Seigneur est apparu à Joseph et l’a encouragé à ne pas craindre de prendre Marie pour épouse, Joseph a obéit immédiatement (Matthieu 1:24–25). Plus loin dans l’Évangile selon Matthieu, un ange apparaît de nouveau à Joseph et lui ordonne d’emmener Marie et Jésus en Égypte, car le roi Hérode voulait tuer Jésus. Une fois encore, Joseph obéit immédiatement à l’ordre de l’ange et emmène sa famille en Égypte, sauvant ainsi la vie de Jésus (Matthieu 2:14-15). Après la mort d’Hérode, un ange apparaît une nouvelle fois à Joseph et lui ordonne de retourner en Israël, ce qu’il fait (Matthieu 2:19). Joseph incarne un modèle d’obéissance.
La Bible indique également que Joseph était un homme bon et prêt au sacrifice. Bien qu’il avait le droit légal de divorcer de Marie lorsqu’il a découvert qu’elle était enceinte, il avait l’intention de le faire discrètement (Matthieu 1:19) car il ne voulait pas faire subir à Marie ou à sa famille une honte ou un déshonneur public. De plus, après leur mariage, Joseph n’a pas eu de relations sexuelles avec Marie avant la naissance de Jésus (Matthieu 1:25) ; de cette manière, Joseph a préservé la validité de la naissance virginale. Suite à l’édit de César, Joseph emmena Marie à Bethléem, d’où étaient originaires ses ancêtres, pour qu’elle soit recensée (Luc 2:4–5). Quarante jours après la naissance de Jésus, Joseph (accompagné de Marie) emmena Jésus à Jérusalem pour le présenter au temple, comme l’exigeait la loi de Moïse (Luc 2:22–24).
Un autre moment montre encore davantage l’engagement de Joseph à respecter la loi : "Chaque année, les parents de Jésus se rendaient à Jérusalem pour la fête de la Pâque" (Luc 2:41). Lors d’un de ces voyages, alors que Jésus était encore enfant, il resta au temple de Jérusalem tandis que ses parents prenaient le chemin du retour. Lorsque Marie et Joseph se sont rendus compte que Jésus n’était pas avec leur caravane en route vers la Galilée, ils le cherchèrent "avec angoisse" pendant trois jours avant de le retrouver assis parmi les docteurs de la loi (Luc 2:48).
À l’âge adulte, les gens appelaient souvent Jésus "le fils de Joseph" (Luc 4:22 ; Jean 1:45 ; 6:42), bien que les auteurs des Évangiles aient pris soin de préciser que le véritable Père de Jésus était Dieu, Joseph étant davantage un père adoptif ou un beau-père (voir Luc 3, 23). Les gens appelaient aussi Jésus "le fils du charpentier" (Matthieu 13, 55), ce qui suggère que Joseph travaillait comme charpentier ou comme autre type d’artisan (le mot grec pour "charpentier" pourrait aussi être traduit par "tailleur de pierre" ou "métallurgiste"). Quelle que fût la vocation particulière de Joseph, il est évident qu’il travaillait dur pour subvenir aux besoins de sa famille, faisant tout ce qu’il pouvait pour aider Jésus à grandir "en sagesse et en stature" (Luc 2:52).
Joseph n’est mentionné dans aucun des récits du ministère adulte de Jésus, alors que Marie, sa mère, l’est parfois (Marc 3:31 ; Jean 2:1 ; 19:25). L’absence de Joseph dans les récits du ministère de Jésus a conduit beaucoup de gens à croire que Joseph est mort à un moment donné entre l’époque où Jésus était un jeune garçon (Luc 2:42) et celle où il a commencé son ministère public à l’âge adulte (Luc 3:23). Le fait que Jésus, à l’heure de sa mort, ait confié la garde de sa mère à Jean indique clairement que Joseph était bel et bien décédé à ce moment-là (Jean 19:26–27).
Bien que la Bible ne donne pas beaucoup de détails sur la personnalité de Joseph (et qu’elle ne rapporte aucune parole qu’il ait prononcée), nous en savons suffisamment pour voir qu’il était un homme humble qui obéissait fidèlement à Dieu, honorait les autres, assumait ses responsabilités et travaillait dur pour subvenir aux besoins de sa famille. Ce sont là des caractéristiques pieuses que nous devrions chercher à imiter.
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Qui était Joseph, le père de Jésus ?
