Question
Qui était Joseph d'Arimathée ?
Réponse
Joseph d'Arimathée était un personnage biblique qui a joué un rôle important dans l'enterrement de Jésus-Christ. Son histoire est relatée dans chacun des quatre Évangiles : Matthieu 27:57-60 ; Marc 15:42-46 ; Luc 23:50-53 ; et Jean 19:38-42. Il est appelé "Joseph d’Arimathée" parce qu'il était originaire de la ville judéenne d’Arimathée (Luc 23:51) et pour le distinguer des autres Joseph de la Bible.
Bien que la Bible ne donne pas beaucoup d’informations sur Joseph d’Arimathée, nous pouvons glaner certaines choses du texte. En Luc 23:50, nous apprenons que Joseph faisait en réalité partie du Conseil, ou Sanhédrin, le groupe de chefs religieux juifs qui avait réclamé la crucifixion de Jésus. Cependant, en poursuivant la lecture jusqu’au verset 51, nous voyons que Joseph s’opposait à la décision du Conseil et qu’il était en fait un disciple secret de Jésus (voir aussi Marc 15:43). Joseph était un homme riche (Matthieu 27:57), bien que l’origine de sa richesse soit inconnue. De plus, la Bible décrit Joseph comme un "homme bon et intègre" (Luc 23:50).
Après la mort de Jésus sur la croix, Joseph, au péril de sa vie et de sa réputation, se rendit auprès du gouverneur romain Pilate pour réclamer le corps de Jésus. Nicodème, le pharisien qui avait rendu visite à Jésus de nuit pour lui poser des questions sur le Royaume de Dieu (Jean 19:39 ; cf. Jean 3), accompagnait Joseph. Les deux hommes se virent confier la garde du corps de Jésus, et ils commencèrent immédiatement à le préparer pour l’ensevelissement. Conformément à la coutume juive, ils enveloppèrent le corps dans des bandes de lin mélangées à de la myrrhe et de l’aloès. Cependant, c’était le jour de la Préparation (le sixième jour de la semaine, juste avant le sabbat juif) et il était déjà tard. Joseph et Nicodème déposèrent donc en hâte Jésus dans le tombeau de Joseph, situé dans un jardin près du lieu de la crucifixion de Jésus.
À l’insu de Joseph et de Nicodème, leur choix de placer Jésus dans le tombeau de Joseph accomplissait la prophétie d’Ésaïe prononcée des centaines d’années avant la mort de Jésus : "On a mis son tombeau parmi les méchants, sa tombe avec le riche, alors qu'il *n'avait pas commis de violence et qu'il n'y avait pas eu de tromperie dans sa bouche" (Ésaïe 53:9). C’est l’une des nombreuses prophéties qui ont confirmé l’identité de Jésus en tant que Messie et Fils de Dieu.
Le lendemain de l’enterrement de Jésus, les grands prêtres et les pharisiens se rendirent auprès de Pilate pour demander que la pierre que Joseph avait placée devant le tombeau soit scellée et qu’une garde y soit postée pendant trois jours. Ils citèrent l’affirmation de Jésus selon laquelle il ressusciterait au bout de trois jours et prétendirent que les disciples pourraient tenter de voler le corps afin de simuler une résurrection (Matthieu 27:63–64). Leurs précautions furent vaines, car Jésus ressuscita d’entre les morts le troisième jour, exactement comme il l’avait prédit (Matthieu 28).
De nombreuses histoires et légendes fallacieuses ont vu le jour au sujet de Joseph. Certaines prétendent que Joseph d’Arimathée était l’oncle de Marie, la mère de Jésus. Cependant, la Bible n’établit aucun lien de ce genre, et cette affirmation est donc sans fondement. De plus, Joseph aurait effectué de nombreux voyages en Grande-Bretagne pour le commerce et aurait fini par y apporter l’Évangile. Mais là encore, la Bible ne dit rien sur Joseph après l’enterrement de Jésus ; nous ne pouvons donc pas savoir avec certitude quelle voie il a suivie par la suite. Ce que nous savons, c’est ce que nous trouvons dans les Écritures : Joseph d’Arimathée était un homme riche et faisait partie du Sanhédrin ; il a récupéré le corps de Jésus et l’a déposé dans son propre tombeau, d’où Jésus allait ressusciter dans la puissance trois jours plus tard.
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