Question
Que signifie l’expression "ceux qui ne distinguent pas leur main droite de leur main gauche" dans Jonas 4:11 ?
Réponse
Dans Jonas 4:11, Dieu parle de "plus de 120 000 êtres humains incapables de distinguer leur droite de leur gauche". Qui sont ces 120 000 personnes ?
Tout d’abord, il ressort clairement du contexte que ces personnes étaient des habitants de Ninive. Jonas était en colère contre la compassion de Dieu envers les Ninivites qui s’étaient repentis après avoir entendu sa prédication. Le chapitre 4 met spécifiquement l’accent sur l’amour de Dieu pour les habitants de Ninive et sur sa miséricorde en réponse à leur repentance.
Cependant, l’identité précise de ces 120 000 Ninivites pose problème. La phrase "qui ne distinguent pas leur main droite de leur main gauche" ne se retrouve dans aucun autre passage biblique ni dans la littérature hébraïque comparable. Cette expression est interprétée soit comme désignant de jeunes enfants qui n’ont pas encore appris à distinguer la droite de la gauche, soit comme désignant des adultes qui ne font pas la différence entre le bien et le mal.
Ceux qui concluent que ces 120 000 personnes sont de jeunes enfants s’appuient sur une lecture littérale des termes utilisés dans les traductions modernes. L’idée de ne pas distinguer la "droite" de la "gauche" évoque naturellement des jeunes enfants (généralement âgés de cinq ans ou moins) qui ne comprennent pas cette différence. Cependant, si Ninive comptait 120 000 jeunes enfants, la population de la ville aurait dû s’élever à au moins 600 000 habitants. Le problème est que la zone située à l’intérieur des remparts ne pouvait pas contenir plus de 175 000 personnes, selon des chiffres basés sur des vestiges archéologiques (voir http://www.studylight.org/dic/hbd/view.cgi?number=T4620.)
Ceux qui concluent que ces 120 000 personnes représentent l’ensemble des Ninivites avancent toute une série d’arguments convaincants. Tout d’abord, le mot hébreu traduit par "peuple" dans Jonas 4:11 est le terme général désignant le "peuple", et non le mot hébreu signifiant "enfants". D’un point de vue linguistique, les éléments favorisent une interprétation plus large incluant tous les habitants de Ninive.
De plus, les parallèles bibliques les plus proches font référence à la différence entre ceux qui connaissent la Loi du Seigneur et ceux qui ne la connaissent pas. Par exemple, l’Ecclésiaste 10:2 dit : "Le cœur du sage se tourne vers la droite, mais celui de l’insensé vers la gauche." La Bible parle souvent des méchants comme de ceux qui ne connaissent pas Dieu (Proverbes 28:5 ; Galates 4:8 ; 1 Thessaloniciens 4:5 ; 1 Jean 4:8). Sur la croix, Jésus a prié le Père de pardonner à ses meurtriers, "car ils ne savent pas ce qu’ils font" (Luc 23:34 ; voir aussi Actes 17:23, 30 et 1 Timothée 1:13). Dans Osée 4:6, nous lisons : "Mon peuple est détruit par manque de connaissance".
De plus, un parallèle est établi dans Jonas 4:11 entre le peuple et le bétail de Ninive. Il est bien plus probable que ce parallèle fasse référence à l’ensemble du peuple et à tout le bétail, plutôt qu’aux seuls jeunes enfants et au bétail.
Enfin, il est logique que les 120 000 comprennent tous les Ninivites, car Dieu a fait preuve de compassion envers la ville tout entière, et non pas seulement envers ses jeunes enfants et ses animaux.
Jonas 4:11 fait très probablement référence à ceux qui, spirituellement parlant, ne savent pas distinguer la droite de la gauche. Ce verset montre que Dieu a pitié de l’aveuglement spirituel des païens. Le désir de Dieu est d’étendre son salut à tous ceux qui se repentent et se tournent vers lui.
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Que signifie l’expression "ceux qui ne distinguent pas leur main droite de leur main gauche" dans Jonas 4:11 ?
