Question
Qui était Jonas dans la Bible ?
Réponse
Orgueilleux, têtu, désobéissant, infidèle, râleur, et dans l’ensemble un vieux grincheux de mauvaise humeur et acariâtre : tel était Jonas, dont le nom signifie "colombe" ! Jonas était le fils d’Amittai, originaire de Gath-Hépher dans le territoire de Zabulon (appelé Gittah-Hépher dans Josué 19:10-13). Il fut le premier des prophètes et occupe une place juste après Élisée dans l’Ancien Testament. L’histoire de Jonas est racontée dans le livre de Jonas, court (seulement 48 versets) mais puissant.
Lorsque Dieu appela Jonas pour qu’il aille avertir les Ninivites violents et impies de leur malheur imminent, toute sa fierté d’être Hébreu (et donc particulièrement favorisé par le Tout-Puissant, c’est ce qu’il pensait, sans doute comme beaucoup d’autres de son peuple) se rebella. Pour lui, les païens étaient la pire sorte de racaille humaine, indignes même de polluer la bonne terre en y vivant et il était impensable que Dieu s’intéresse à eux. Par conséquent, n’étant pas du genre à supporter ce qui ne lui convenait pas, il s’enfuit à Joppé et s’embarqua sur un navire à destination de Tarsis, qui se trouvait dans la direction opposée à Ninive.
Un père humain aurait probablement écarté Jonas avec dégoût et trouvé quelqu’un d’autre plus disposé à porter son message à Ninive, mais il n’en fut pas ainsi pour notre Père céleste. Si Dieu a un dessein pour quelqu’un, alors, les dons et l’appel de Dieu étant irrévocables, soit il accomplira son dessein, soit il passera simplement outre pour accomplir ce qu’il a prédestiné (Ésaïe 46:9-10). Dieu s’est acharné sur Jonas, provoquant une violente tempête qui menaçait la sécurité de son navire et de son équipage, de sorte que l’indignation de ces derniers face à son ronflement satisfait alors qu’ils étaient en danger a rapidement mis fin à sa satisfaction. Ce réveil brutal a également fait prendre conscience à Jonas que, loin d’être un "fin stratège", il était suivi par le Tout-Puissant. Il ne lui restait plus qu’à avouer ce qu’il avait fait et à dire aux marins que ce n’était qu’en le jetant par-dessus bord qu’ils pourraient être sauvés. C’est ce qu’ils firent, et l’énorme poisson envoyé par Dieu (non pas une baleine comme on le suppose généralement, mais une créature marine courante à cette époque) l’avala aussitôt (Jonas 1:17). Cet événement, ainsi que l’apaisement immédiat de la tempête, conduisit l’équipage du navire à la foi et au salut (Jonas 1:16). Le Seigneur n’est pas du genre à laisser passer ces occasions !
À ce stade, Jonas se retrouve dans une situation pire que tout ce qu’il aurait pu imaginer, mais, comme Jacob, il a désormais pris conscience que Dieu est avec lui où qu’il se trouve, qu’il soit obéissant ou désobéissant. Il en résulte une magnifique prière de foi s’élevant du ventre du grand poisson, mais qui comporte encore une pointe d’orgueil spirituel : "Ceux qui s'attachent à des idoles sans consistance éloignent d'eux la bonté. Quant à moi, je t'offrirai des sacrifices avec un cri de reconnaissance, j'accomplirai les vœux que j'ai faits. Le salut vient de l'Eternel" (Jonas 2:8-9).
En réponse à cette prière de contrition et de foi, sur l’ordre de son Créateur, le poisson recrache alors Jonas sur ce qui était probablement les côtes de la Palestine. Les chercheurs nous indiquent que c’était très certainement là, car il fallait trois jours de marche pour aller de cet endroit à la grande ville de Ninive, ce qui correspond à la déclaration de Jonas 3:3. Des peintures rupestres anciennes de cette époque indiquent que les pêcheurs ninivites vivaient sur les rives de la Méditerranée. Ce fait est important pour illustrer la manière merveilleuse dont Dieu prépare le chemin pour que ses serviteurs accomplissent ses commandements. La principale déesse vénérée par les Ninivites à cette époque était Astarté, mais ils rendaient également hommage au dieu Dagon, qui avait le torse d’un homme et la queue d’un poisson. Jonas, selon les chercheurs, aurait été complètement blanchi de la tête aux pieds par les acides présents dans le ventre du poisson, et à l’apparition soudaine de cette silhouette fantomatique surgissant des vagues, les pêcheurs auraient pu être convaincus qu’il s’agissait du messager de Dagon et se seraient prosternés pour l’adorer. Ces hommes auraient nourri et hébergé Jonas jusqu’à ce qu’il se soit suffisamment remis de son expérience, puis, comme il était étranger dans ces contrées, lui auraient indiqué comment trouver leur ville. Bien sûr, le récit biblique ne nous donne pas ces détails, mais il est fascinant d’émettre des hypothèses.
Quoi qu’il en soit, le texte biblique est une expression magistrale de la litote : " Alors la parole de l’Éternel fut adressée à Jonas une seconde fois : "Va dans la grande ville de Ninive et proclame-lui le message que je te donne" " (Jonas 3:1-2). Cette fois-ci, Jonas ne discute pas ; bien qu’il puisse se montrer docile en apparence, il continue obstinément à désobéir en son for intérieur. Il arrive enfin à Ninive et arpente la ville d’un pas vengeur, annonçant le malheur et la destruction du peuple dans quarante jours à cause de sa méchanceté et de son ignorance du Seigneur et de ses voies. Il se retire ensuite dans un abri de fortune qu’il se construit, probablement sur une colline surplombant la ville, et attend que le feu d’artifice commence (Jonas 4:5). Résultat ? Absolument rien ! À son grand désarroi, il constate que non seulement le peuple, du roi jusqu’au plus humble, mais aussi leurs animaux, sont vêtus de sacs et saupoudrés de cendres, signe de leur acceptation totale de la parole prophétique que Dieu leur a envoyée, de leur profonde repentance et de leur ardente volonté de se réconcilier avec le Seigneur (Jonas 3:5-10). Cela ne convient pas du tout à notre ami Jonas, qui se met en colère contre Dieu et ne lui cache pas son mécontentement (Jonas 4:1-3). La réponse de Dieu est de faire pousser une courge feuillue pour protéger Jonas du soleil brûlant, ce dont Jonas est quelque peu reconnaissant, bien que d’un air maussade, puis de la faire disparaître aussitôt le lendemain ! Sa réponse aux plaintes amères de Jonas à ce sujet est la suivante : si Jonas peut avoir tant de compassion pour lui-même à cause de la perte de son confort, bien qu’il soit conscient d’être un enfant de Dieu défaillant, alors combien plus de compassion le Dieu Tout-Puissant aura-t-Il pour un peuple qui ignore totalement le bien et le mal (Jonas 4:9-11).
Voilà donc Jonas : un très grand réconfort pour tous ceux qui échouent parfois en matière d’obéissance et qui fuient ce qu’ils savent que Dieu attend d’eux. L’histoire de Jonas est également une leçon concrète pour ceux qui ont le sang chaud et ceux qui se rendent parfois coupables d’une attitude de supériorité envers les personnes spirituellement ignorantes ou immatures. Comme les Ninivites, beaucoup autour de nous sont dans les ténèbres, et sans la grâce de Dieu, nous le serions aussi. Puissions-nous tous, par cette grâce, lire, marquer, apprendre et assimiler intérieurement la Parole !
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