Question
Qui était John Walvoord ?
Réponse
John Flipse Walvoord (1910-2002) était un pasteur américain, auteur, théologien dispensationaliste très respecté et président de longue date du Dallas Theological Seminary. Walvoord a pris la présidence après le décès de son fondateur, le Dr Lewis Sperry Chafer. Au cours des 33 années qui ont suivi, John Walvoord a stabilisé la situation financière précaire de l'institution, élargi ses programmes d'études supérieures et fait passer le nombre d'étudiants inscrits de moins de 300 à près de 1 700. Il a également été rédacteur en chef de Bibliotheca Sacra, la revue théologique de l'école, pendant plus de 30 ans et a publié de nombreux ouvrages sur la prophétie biblique, l'eschatologie, la christologie et le Saint-Esprit.
John Walvoord a grandi à Sheboygan, dans le Wisconsin, où il était le plus jeune des trois enfants de John Garrett Walvoord, enseignant, directeur d'école et surintendant scolaire. Ses parents accordaient une grande importance à l'éducation et à la formation religieuse, soulignant l'importance de la lecture quotidienne de la Bible. Lorsque la mère de John, Mary Flipse, a été confrontée à de graves risques pour sa santé lors de sa troisième grossesse, les médecins ont recommandé un avortement, mais le couple considérait que cet enfant était un don de Dieu. Mary a mené sa grossesse à terme et tous deux sont restés en bonne santé. Mary a d'ailleurs vécu jusqu'à l'âge de 102 ans.
La famille de John déménagea à Racine, dans le Wisconsin, en 1925 et commença à fréquenter l'Union Gospel Tabernacle (rebaptisée Racine Bible Church), une église indépendante et non confessionnelle. À cette époque, alors que John était au lycée, il est venu à la foi en Jésus-Christ. John a réalisé que toutes ses dévotions précédentes n'étaient qu'une tentative d'atteindre la justice et le salut par ses œuvres. La conversion de John s'est produite lors d'une étude biblique en groupe sur l'épître aux Galates, dirigée par William McCarrell, qui allait plus tard contribuer à la fondation des Églises fondamentalistes indépendantes d'Amérique.
En 1928, John Walvoord fréquenta le Wheaton College, où il se spécialisa en grec et se mineura en latin. Il se distingua sur le plan académique et sportif dans le football, l'athlétisme et le débat, remportant des compétitions au niveau régional et national. Il dirigea également le Christian Endeavor (Mouvement chrétien) de l'université et le groupe de missionnaires bénévoles.
Après avoir obtenu son diplôme avec mention en 1931, John fréquenta l'Evangelical Theological College (rebaptisé plus tard Dallas Theological Seminary). Tout au long de ses études, Walvoord envisageait de devenir missionnaire en Chine. Cependant, après avoir obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en théologie avec mention très bien en 1934, Dieu commença à lui montrer une voie différente.
Sous la direction du président du séminaire, Lewis Sperry Chafer, John Walvoord accepta un poste de pasteur à la Rosen Heights Presbyterian Church de Fort Worth (aujourd'hui Northwest Bible Church) tout en poursuivant des études de doctorat au Dallas Seminary. Il obtint son doctorat en théologie en 1936. Plus tard, il obtint une maîtrise en philosophie à la Texas Christian University (1945), un doctorat en théologie au Wheaton College (1960) et un doctorat en lettres à la Liberty University (1984).
En juin 1939, Walvoord épousa Geraldine Lundgren. Le couple s'installa à Fort Worth, au Texas, et John continua à exercer son ministère à la Rosen Heights Presbyterian Church pendant seize ans. John et Geraldine eurent quatre garçons : John Edward, James Randall, Timothy Peter et Paul David.
John Walvoord avait rejoint la faculté du Dallas Theological Seminary en 1936, occupant d'abord les fonctions de registraire et de professeur agrégé de théologie systématique. En 1945, alors que la santé du Dr Chafer déclinait, le président du séminaire invita John Walvoord à devenir son assistant. Au cours des sept années suivantes, jusqu'à la mort du Dr Chafer en 1952, John assuma de plus en plus les responsabilités quotidiennes du président. Il contribua à sortir l'école de ses dettes et à réorganiser sa structure administrative pour assurer une croissance stable.
Face aux exigences croissantes du séminaire, Walvoord démissionna de la Rosen Heights Presbyterian Church (1951) et rejoignit les Independent Fundamental Churches of America (fondées par son ancien pasteur, McCarrell). Sa famille rejoignit la Reinhardt Bible Church à Dallas.
En février 1953, John Walvoord fut officiellement nommé deuxième président du Dallas Theological Seminary. Il occupa les fonctions de président et de professeur de théologie systématique jusqu'en 1986, date à laquelle il fut nommé chancelier, puis chancelier émérite en 2001.
Walvoord a enseigné au Dallas Theological Seminary pendant cinquante ans. Au cours de cette période, il s'est imposé comme l'un des érudits évangéliques les plus influents de sa génération. Il a écrit ou coécrit de nombreux ouvrages, dont le best-seller Armageddon: Oil and the Middle East Crisis (1973 ; révisé en 1991), qui a profondément impressionné le président George H. W. Bush pendant la crise du golfe Persique. Après avoir lu le livre, le président a immédiatement demandé plusieurs exemplaires pour le personnel de la Maison Blanche afin de mieux comprendre les événements qui se déroulaient au Moyen-Orient.
Walvoord a non seulement été rédacteur en chef de Bibliotheca Sacra (1952-1985), mais il a également été président de l'Evangelical Theological Society (1954) et membre du comité de rédaction chargé de la révision de la New Scofield Reference Bible (1967). Pendant son mandat de président, le Dallas Theological Seminary a prospéré, ajoutant plusieurs nouveaux départements et programmes d'études, construisant des salles de classe et une bibliothèque, et développant davantage son personnel grâce à l'enseignement supérieur.
John Walvoord est décédé en 2002 à l'âge de 92 ans. Il a prêché et enseigné la Bible jusqu'à quelques semaines avant son décès. Ses travaux universitaires portaient principalement sur l'interprétation des prophéties bibliques. Son héritage le plus remarquable est le Dallas Theological Seminary, l'un des plus grands séminaires évangéliques au monde aujourd'hui, consacré à l'inerrance des Écritures, à la théologie dispensationaliste prémillénariste et à l'enseignement et la prédication bibliques.
Considérez ces paroles tirées des enseignements de John Walvoord :
« Lorsque la Parole de Dieu s'est exprimée clairement et sans ambiguïté, l'incrédulité des hommes, les raisonnements de l'esprit naturel et la sagesse du monde peuvent être ignorés en toute sécurité » (Jesus Christ Our Lord, p. 9).
« La Bible est la révélation déclaratoire de Dieu à l'homme, contenant les grandes vérités sur Dieu, sur l'homme, sur l'histoire, sur le salut et sur la prophétie que Dieu voulait nous faire connaître. On peut se fier à la Bible autant que si Dieu avait pris la plume et écrit lui-même les mots » (« Why I Believe the Bible », https://walvoord.com/article/316).
« Dans la prière, nous pouvons nous approcher de Dieu avec l'assurance totale qu'il est capable de nous répondre. Il n'y a aucune limite à ce que nous pouvons demander, si cela est conforme à sa volonté » (« Does God Let Your Prayers Go Unanswered? », https://walvoord.com/article/309).
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