Question
Qui était John Owen ?
Réponse
John Owen (1616-1683) est considéré par beaucoup comme le plus grand des théologiens puritains. Il était pasteur anglais, aumônier et conseiller d'Oliver Cromwell, et vice-chancelier de l'université d'Oxford. Son œuvre la plus importante et la plus connue est sans doute The Death of Death in the Death of Christ (La mort de la mort dans la mort du Christ).
John Owen est né dans la banlieue d'Oxford, dans une famille puritaine. Son père, Henry, était pasteur puritain. Il a éduqué John jusqu'à ce que celui-ci entre à l'école, vers l'âge de dix ans. John est ensuite entré à l'université d'Oxford, où il a obtenu une licence en 1632 et une maîtrise en 1635, à l'âge de 19 ans. Le latin était la langue de l'enseignement supérieur, et Owen le parlait presque aussi couramment que l'anglais.
John Owen avait prévu de poursuivre ses études pour devenir pasteur à Oxford, mais avec le changement de climat politique, Oxford devint hostile aux puritains et le roi Charles Ier interdit toute discussion sur les doctrines calvinistes. Owen quitta donc l'université et devint précepteur et aumônier de plusieurs familles, puis s'installa à Londres. Peu après, il commença son ministère pastoral et se mit à écrire des ouvrages théologiques. Ayant acquis une certaine réputation, il fut invité à prêcher devant le Parlement (à cette époque, la guerre civile anglaise faisait rage, opposant les forces loyales au roi Charles à celles loyales au Parlement et à leur chef puritain Oliver Cromwell).
Owen prononça de plus en plus de discours et devint en quelque sorte une personnalité publique. À la suite d'une rencontre fortuite avec Oliver Cromwell, il fut invité à devenir l'aumônier et le conseiller de Cromwell. Owen accepta. Au cours des événements, le Parlement exécuta le roi Charles et Cromwell devint le « Lord Protecteur » d'Angleterre. Le puritanisme régna en maître en Angleterre, du moins pendant un certain temps. Certains ont critiqué Owen pour son implication politique ; cependant, il existe des preuves qu'il a plaidé en faveur de la clémence envers les forces vaincues du roi Charles et qu'il n'avait pas peur de dire la vérité à Cromwell, ce qui a finalement conduit à un froid dans leur amitié.
John Owen devint pasteur de la Christ Church à Oxford et fut nommé par Cromwell vice-chancelier de l'université d'Oxford. À la fin de la guerre civile, Oxford était en grande partie désertée, mais sous la direction d'Owen, elle fut revitalisée et recommença à prospérer.
Après la mort de Cromwell et l'incapacité de son fils à se montrer à la hauteur des standards de leadership fixés par son père, le Parlement rétablit la monarchie et installa Charles II comme roi à la place de son père. L'autorité de l'Église d'Angleterre fut réaffirmée et des lois furent adoptées pour empêcher les non-conformistes tels qu'Owen d'occuper des postes au sein de l'Église (ce qui entraîna l'expulsion d'environ 2 000 ministres). Les réunions non-conformistes furent interdites.
John Owen quitta Oxford et se retira chez lui, mais continua à exercer son ministère auprès de groupes de croyants autant qu'il le pouvait, bien que ses actions fussent illégales. On lui proposa un poste de pasteur dans la colonie de Boston, mais il refusa, choisissant de souffrir avec ses compatriotes croyants en Angleterre. Bien qu'il n'ait jamais été arrêté ni emprisonné lui-même, il exerça son ministère auprès de ceux qui avaient été emprisonnés et les défendit, au péril de sa propre liberté. John Bunyan fut l'un de ceux qu'Owen aida, et Bunyan et Owen devinrent de bons amis. Au cours des dernières années de sa vie, Owen était trop malade pour prêcher, mais il continua à publier des livres et à exercer son ministère auprès d'un petit groupe de croyants, dans la mesure de ses possibilités.
Les livres de John Owen sont toujours édités et disponibles aujourd'hui en volumes individuels, dans plusieurs publications différentes en plusieurs volumes « œuvres complètes » et en ligne. Conformément à la pratique du XVIIe siècle, les titres de ses livres se voulaient un résumé simple du contenu. Voici un échantillon des titres qui révèlent ce qui préoccupait et consumait John Owen :
(1648) La mort de la mort dans la mort du Christ
(1652) Le royaume du Christ et le pouvoir du magistrat : un sermon
(1653) Dissertation sur la justice divine
(1654) Doctrine de la persévérance des saints expliquée et confirmée
(1655) Le mystère de l'Évangile justifié
(1656) La présence de Dieu auprès de son peuple : un sermon
(1656) La mortification du péché chez les croyants
(1657) La communion avec Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit
(1658) La tentation : sa nature et son pouvoir
(1667) Brève instruction sur l'adoration de Dieu
(1667) Réflexion sur l'indulgence et la tolérance
(1667) Le péché qui habite les croyants
(1669) Justification de la doctrine de la Trinité
(1670) Exposé des motifs et des raisons pour lesquels les dissidents protestants désirent la liberté
(1672) Discours sur l'amour évangélique, la paix dans l'Église et l'unité
(1674) Discours sur le Saint-Esprit
(1676) Nature et causes de l'apostasie
(1677) Doctrine de la justification par la foi
(1678) Causes, voies et moyens de comprendre la pensée de Dieu
(1678) Personne du Christ
(1679) L'Église de Rome n'est pas un guide sûr
(1680) Justification de la non-conformité
(1680) Quelques réflexions sur l'union entre protestants
(1681) Humble témoignage de la bonté et de la sévérité de Dieu
(1681) L'esprit spirituel
(1682) Compte rendu bref et impartial de la religion protestante
(1682) Discours sur l'œuvre du Saint-Esprit dans la prière
Dans son livre The Trinitarian Devotion of John Owen (La dévotion trinitaire de John Owen), Sinclair Ferguson résume les principes théologiques de John Owen en trois points :
1. Dieu est Trinité : Père, Fils et Saint-Esprit. Nous ne pouvons jamais comprendre pleinement Dieu, mais nous pouvons voir sa gloire et apprendre à le connaître suffisamment pour l'aimer.
2. Si vous êtes chrétien, c'est grâce à la pensée et à l'action aimantes de chaque personne de la Trinité.
3. Le plus grand privilège que nous puissions avoir est de jouir de la communion avec le Dieu trinitaire.
Voici quelques citations tirées des œuvres de John Owen :
« Un pasteur peut remplir ses bancs, sa liste de communion, la bouche du public, mais ce que ce pasteur est à genoux en secret devant Dieu Tout-Puissant, c'est ce qu'il est et rien de plus. »
« La fermeté dans la foi n'exclut pas toutes les tentations extérieures. Quand nous disons qu'un arbre est solidement enraciné, nous ne disons pas que le vent ne souffle jamais dessus. »
« Tuez le péché, sinon c'est lui qui vous tuera. »
« Le Christ est la viande, le pain, la nourriture de nos âmes. Il n'y a rien en lui qui soit d'une plus grande nourriture spirituelle que son amour, que nous devrions toujours désirer. »
« La plus grande douleur et le plus grand fardeau que vous puissiez imposer au Père, la plus grande cruauté que vous puissiez lui infliger, c'est de ne pas croire qu'il vous aime. »
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