Question
Qui était Joab dans la Bible ?
Réponse
Joab était le fils de Tseruïa, la sœur du roi David (1 Chroniques 2:13-17) ; il était donc l’un des neveux de David. Les frères de Joab étaient deux des courageux guerriers de David, Abishaï et Asaël. Joab fut nommé commandant des armées de David grâce à sa victoire sur les Jébusiens, qui permit la prise de la ville de Jérusalem. C’est grâce à cette victoire que Jérusalem devint "la ville de David" (1 Chroniques 11:4-9).
Joab a mené et remporté de nombreuses batailles pour le roi, mais son manque de maîtrise de soi posait problème. Lors d’une guerre contre les forces d’Ish-Bosheth, Asaël, le frère de Joab, fut tué par Abner, le commandant des armées d’Ish-Bosheth. Joab, furieux, poursuivit Abner pour le tuer, mais Abner s’échappa (2 Samuel 3:12–32). Plus tard, après qu’Abner eut prêté allégeance à David, Joab perdit tout sang-froid, et son désir de venger le sang de son frère le poussa à tromper et à assassiner Abner (2 Samuel 3:26–27). Cet acte attrista profondément David, mais le roi se sentit incapable de rendre justice contre le puissant Joab (2 Samuel 3:39). Au lieu de cela, David prononça une malédiction sur Joab et ses futurs descendants : "Que ce sang retombe sur Joab et sur toute sa famille! Qu'il y ait toujours chez lui quelqu'un qui soit atteint de blennorragie ou de la lèpre, qui s'appuie sur un bâton, qui meure par l'épée ou qui manque de nourriture!" (2 Samuel 3:29).
En tant que commandant des armées de David, Joab remporta de nombreuses victoires grâce à Dieu, mais il causa beaucoup de chagrin au roi et à Israël. Sa colère et peut-être le pouvoir que lui conférait sa position le poussaient parfois à prendre de mauvaises décisions. Outre le meurtre d’Abner, Joab tua son propre cousin, Amasa — et sa trahison fut à la manière de Judas, accompagnée d’un baiser : "Joab dit à Amasa : “Comment vas-tu, mon frère ?” Puis Joab saisit Amasa par la barbe de sa main droite pour l’embrasser. Amasa ne se méfiait pas du poignard que Joab tenait à la main, et Joab le lui enfonça dans le ventre, et ses entrailles se répandirent sur le sol. Sans qu’on le poignarde à nouveau, Amasa mourut" (2 Samuel 20:9–10). Joab désobéit à l’ordre du roi David d’épargner la vie d’Absalom, le frappant lui-même de trois javelots (2 Samuel 18). David pleura la mort de son fils Absalom, une réaction qui fut sévèrement réprimandée par Joab (2 Samuel 19:1-8). C’est également Joab qui, conformément à l’ordre de David, plaça Urie le Hittite en première ligne de la bataille pour qu’il soit tué, afin que David puisse se sentir justifié d’épouser la veuve d’Urie (2 Samuel 11).
Joab, malgré tous ses défauts, était manifestement un homme de guerre compétent et vaillant sur le champ de bataille. Et il faut lui reconnaître le mérite de sa loyauté envers David pendant près de quatre décennies. Joab conseilla également David lorsque celui-ci eut le désir coupable de procéder à un recensement ; si David avait suivi le conseil de Joab, il aurait pu épargner à son peuple la peste qui s’abattit sur Israël (2 Samuel 24).
Alors que David était sur son lit de mort, Joab a comploté avec Adonija pour installer ce dernier comme prochain roi, à la place de Salomon (1 Rois 1). Cette action, ajoutée aux autres décisions irréfléchies de Joab, à ses meurtres par vengeance et à son incapacité à exécuter certains ordres importants, a finalement poussé David à bout. David ordonna à Salomon de veiller à l’exécution de Joab, un acte qui fut exécuté par Benania alors que Joab s’accrochait aux cornes de l’autel dans l’espoir d’obtenir la clémence (1 Rois 2:5–6, 28–34).
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