Question
Jésus était-il un rabbin ?
Réponse
Il ressort clairement des évangiles que Jésus avait la réputation d'être un rabbin juif (Marc 14:45 ; Jean 1:38). Pierre (dans Marc 9:5) et Marie-Madeleine (dans Jean 20:16) ont tous deux appelé Jésus "Rabbi". D'ailleurs, le chef juif Nicodème pensait que ce titre était approprié pour Jésus : "Rabbi, nous savons que tu es un maître venu de Dieu. En effet, personne ne pourrait accomplir les signes que tu fais si Dieu n'était pas avec lui" (Jean 3:2). Ailleurs, Jésus est appelé "Maître" (Marc 5:35). Selon Jean 1:38, Rabbi et Maître sont des titres synonymes.
Un rabbin (littéralement, "mon maître") est un membre du clergé dans la religion du judaïsme. Les rabbins sont souvent à la tête de synagogues où ils dispensent un enseignement sur les Écritures hébraïques et les traditions juives. Les rabbins prononcent des sermons, interprètent l'Ancien Testament et remplissent d'autres fonctions similaires à celles des pasteurs chrétiens. Bien que Jésus n'ait jamais fait partie de la direction officielle du temple, il était considéré comme un rabbin en raison de son ministère d'enseignement. Même le Talmud de Babylone décrit Jésus comme un enseignant qui avait des élèves (Sanhedrin 43a).
Au premier siècle de notre ère, le mot "rabbin" était utilisé dans un sens plus informel qu'aujourd'hui. À l'époque de Jésus, le titre de "rabbin" signifiait simplement qu'une personne avait la réputation d'être un enseignant sage ou un sage. Gamaliel l'Ancien, qui a enseigné à Saul de Tarse et qui est mentionné dans les Actes 5, 34-40, est qualifié de rabbin dans la Mishna : "Depuis la mort du Rabbin Gamaliel l'Ancien, il n'y a plus de respect pour la loi, et la pureté et la piété se sont éteintes en même temps" (Sotah 15, 18). L'évangile de Jean nous apprend que Jean le Baptiste a également été interpellé par ce titre : "Ils vinrent trouver Jean et lui dirent: «Maître, celui qui était avec toi de l'autre côté du Jourdain et à qui tu as rendu témoignage, le voilà qui baptise, et tous vont vers lui»." (Jean 3:26).
Il semble donc indéniable que Jésus était considéré comme un sage enseignant et qu'il pouvait donc être considéré comme un rabbin, au sens où ce terme était utilisé à l'époque de Jésus. Ce n'est qu'après la destruction du temple en 70 après J.-C. que le titre de "rabbin" a pris un sens plus formel pour ceux qui étaient ordonnés dans le mouvement rabbinique. Au fil du temps, la définition du terme "rabbin" a continué à évoluer. Ainsi, oui, Jésus était un rabbin, selon la définition du premier siècle, mais aujourd'hui, il ne porterait pas le même titre, selon la définition du judaïsme moderne.
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