Question
Quelle est l'importance de Jéricho dans la Bible ?
Réponse
On considère que Jéricho est l'une des plus anciennes villes du monde. Dans la Bible, Jéricho est surtout connue pour avoir été le théâtre d’un miracle extraordinaire accompli par Dieu. Jéricho fut la première ville conquise par Israël après la traversée du Jourdain et l’occupation de la Terre Promise (Josué 5:13 à 6:23).
L’emplacement de Jéricho était déterminant pour son importance. La ville était située dans la basse vallée du Jourdain, juste à l’ouest du Jourdain et à environ 16 km au nord-ouest de la mer Morte. Elle se trouvait dans la partie la plus large de la plaine du Jourdain, à plus de 240 mètres sous le niveau de la mer et à près de 1 000 mètres en contrebas de Jérusalem, qui n’était qu’à 28 km de là. Ce détail géographique explique pourquoi Jésus a dit dans sa parabole que le bon Samaritain "descendait de Jérusalem à Jéricho" (Luc 10:30).
Contrastant de manière saisissante avec son environnement désertique, Jéricho prospérait en tant qu’oasis fertile alimentée par des sources. Dans l’Ancien Testament, elle était souvent appelée la "Cité des Palmiers" en raison de l’abondance de ses palmiers (Deutéronome 34:3 ; Juges 1:16 ; 3:13 ; 2 Chroniques 28:15). Située stratégiquement en tant que ville frontalière, l’ancienne Jéricho contrôlait d’importantes voies de migration entre le nord et le sud, ainsi qu’entre l’est et l’ouest. Finalement, la ville fut intégrée au territoire attribué à la tribu de Benjamin (Josué 18:12, 21).
Après la mort de Moïse, Dieu choisit Josué, fils de Nun, pour diriger le peuple d’Israël. Sous la conduite du Seigneur, ils entrèrent en Canaan et commencèrent à prendre possession du pays. La première ville qui se dressait sur le chemin d’Israël était Jéricho, une forteresse bien défendue dotée de murs hauts et redoutables. Josué envoya des espions pour reconnaître la ville. Rahab, la prostituée, sachant que le Dieu d’Israël allait renverser Jéricho, cacha les espions et les aida plus tard à s’échapper (Josué 2).
Avant la bataille de Jéricho, Dieu donna à Josué des instructions précises : les guerriers devaient marcher en silence autour de la ville une fois par jour pendant six jours. Les prêtres devaient marcher avec eux, en soufflant dans des cornes de bélier et en portant l’arche de l’alliance, signe de la présence de Dieu parmi eux. Le septième jour, ils devaient faire le tour de la ville sept fois. Au signal convenu, les prêtres devaient sonner de leurs trompettes, et le peuple devait pousser un cri puissant. Ils firent exactement ce que Josué leur avait ordonné, et le septième jour, les murs de Jéricho s’effondrèrent. Les soldats entrèrent et s’emparèrent de la ville, la détruisant complètement. Seules Rahab et sa famille furent épargnées.
En tant que première ville à tomber lors de la conquête de Canaan, elle fut entièrement consacrée au Seigneur (Josué 6:17). Le peuple d’Israël ne devait s’emparer d’aucun butin de guerre ; Josué donna un ordre clair : "Tout l’argent, tout l’or, ainsi que les objets en bronze et en fer, sont consacrés au Seigneur et doivent être déposés dans son trésor" (Josué 6:19). Ainsi, Jéricho constituait une "dîme" offerte au Seigneur qui leur avait accordé la victoire. Le peuple de Dieu devait l’honorer avec les prémices de la conquête. Acan enfreignit cet ordre et entraîna la ruine sur lui-même et sur sa famille.
Après la destruction de Jéricho, Josué lança une malédiction sur quiconque oserait reconstruire la ville (Josué 6:26). Jéricho resta inoccupée jusqu’à l’époque des prophètes Élie et Élisée, environ 500 ans plus tard. C’est alors que la parole de Josué s’accomplit lorsque Hiel de Béthel reconstruisit la ville, au prix de la vie de deux de ses fils (1 Rois 16:34).
Jéricho est brièvement mentionnée dans le livre des Juges, qui indique que la ville servait d’avant-poste provincial à Églon, roi de Moab, qui maintint Israël sous son joug pendant 18 ans (Juges 3:13). Dans 1 Chroniques 19:5, le roi David fit savoir à ses délégués maltraités de rester à Jéricho jusqu’à ce que leur barbe ait repoussé. Dans 2 Rois 2:4-18, Jéricho semble avoir abrité une "école des prophètes".
On rapporte également à Jéricho la purification miraculeuse d’une source par Élisée (2 Rois 2:19-22). Sous le règne d’Achaz, un groupe de prisonniers fut épargné, vêtu, nourri et soigné à Jéricho (2 Chroniques 28:15). La dernière mention dans l’Ancien Testament d’événements survenus à Jéricho concerne la capture du roi Sédécias après sa fuite devant l’armée chaldéenne (2 Rois 25:2-7 ; Jérémie 39:5 ; 52:8).
Esdras 2:34 et Néhémie 7:36 indiquent que le nombre d’habitants de Jéricho après le retour d’exil sous Zorobabel était de 345. Ces "fils de Jéricho" participèrent à la reconstruction des murs de Jérusalem.
Jéricho a joué un rôle mineur dans le ministère de Jésus. Le Seigneur a guéri deux aveugles près de la ville de Jéricho (Matthieu 20:29-34). Il a également rencontré Zachée, un chef des publicains, alors qu’il traversait Jéricho (Luc 19:1-10). Lorsque Jésus dîna chez Zachée, il se trouvait probablement dans l’une des plus belles demeures de Jéricho. Les Évangiles semblent indiquer que Jéricho, ville prospère à l’époque du Christ, comptait de nombreux mendiants (Matthieu 20:29-34 ; Marc 10:46-52 ; Luc 18:35-43).
La Jéricho de l’époque du Nouveau Testament fut construite par Hérode à plus d’un km au sud de l’emplacement de l’Ancien Testament, à l’embouchure du Wadi Qilt. Aujourd’hui, la ville moderne de Jéricho englobe les deux sites.
English
Quelle est l'importance de Jéricho dans la Bible ?
