Question
Qui était Jean de Damas ?
Réponse
Jean de Damas (675-749) était un moine, prêtre, poète, philosophe et théologien de l'Église orthodoxe grecque. Il est considéré comme un père de l'Église orthodoxe grecque et un docteur de l'Église catholique. Il est également considéré comme un saint dans les deux Églises.
Jean est né dans une famille chrétienne à Damas, en Syrie, alors que la Syrie était sous contrôle musulman (la Syrie a été conquise par les forces musulmanes en 630). Son père représentait les chrétiens devant les tribunaux, et Jean a fini par suivre les traces de son père, représentant les chrétiens. Entre 30 et 40 ans, Jean a quitté Damas pour rejoindre un monastère près de Jérusalem.
Jean de Damas est surtout connu pour son opposition à l'iconoclasme. Aujourd'hui, un iconoclaste est toute personne qui s'attaque à des croyances ou à des pratiques chères à la population. À l'origine, ce mot désignait quelqu'un qui détruisait littéralement (ou prônait la destruction) des icônes chères à la population, qui étaient des images utilisées à l'intérieur des églises. Dans l'Église occidentale, des images (des statues en trois dimensions) étaient souvent exposées dans les églises. Dans l'Église orientale, des images élaborées en deux dimensions appelées icônes étaient exposées à la place des statues en trois dimensions. Les raisons de l'opposition aux icônes (images) ou aux statues étaient les mêmes sur le plan des principes : les représentations des choses créées ou de Dieu sont interdites par le deuxième commandement. Certains membres de l'Église s'opposaient à l'iconographie, et la pratique musulmane l'interdisait également. À l'époque de Jean, l'opposition à l'utilisation des icônes se faisait de plus en plus forte au sein de l'Église et de l'islam. Entre 726 et 730, Jean a écrit des traités apologétiques contre ceux qui dénigrent les images saintes, défendant les icônes comme aide à la dévotion.
Jean a également écrit des hymnes et des poèmes, dont un hymne qui est encore souvent chanté, même dans les églises protestantes : « Venez, fidèles, élevez la voix ». Certains poèmes de Jean de Damas ont été intégrés à la liturgie orthodoxe grecque. Il a également écrit des commentaires sur les épîtres de Paul et la vie des saints.
Jean a également rédigé un ouvrage philosophique et théologique complet intitulé « La source de la connaissance ». Dans cet ouvrage, il a appliqué la philosophie d'Aristote à la théologie (ce qui a eu une grande influence sur Thomas d'Aquin), attaqué les hérésies, exposé des doctrines chrétiennes fondamentales telles que la Trinité, la création et l'Incarnation, et présenté des preuves de l'existence de Dieu. Jean a également exposé les doctrines de l'Immaculée Conception et de l'Assomption de Marie. Dans l'Église catholique, il est parfois appelé le Docteur de l'Assomption.
Jean n'était pas un penseur original, mais il a exposé la théologie de l'Église orthodoxe grecque de manière systématique, et il reste aujourd'hui encore une autorité dans l'Église orthodoxe grecque.
Il est évident que les protestants évangéliques auraient beaucoup à redire sur les écrits de Jean de Damas. Cependant, nous pouvons toujours chanter l'un de ses cantiques, ce que nous faisons souvent à Pâques :
« Venez, fidèles, élevez vos voix
dans une joie triomphante !
Dieu a fait passer Israël
de la tristesse à la joie,
libérant les fils et les filles de Jacob
du joug amer du Pharaon ;
il les a conduits sans encombre
à travers les eaux de la mer Rouge.
C'est aujourd'hui le printemps des âmes :
le Christ a brisé sa prison,
et après trois jours de sommeil dans la mort,
il s'est levé comme le soleil.
Tout l'hiver de nos péchés,
long et sombre, s'envole
vers la Lumière à qui nous rendons
louange et gloire éternelles.
Ni les portes de la mort,
ni le portail sombre du tombeau,
ni les gardiens, ni le sceau,
n'ont pu te retenir comme un mortel :
mais aujourd'hui, parmi les tiens,
tu apparais, accordant
ta paix profonde, qui dépasse toujours
la connaissance humaine.
Alléluia ! Maintenant, nous crions
à notre Seigneur immortel,
qui, triomphant, a brisé les barreaux
du sombre portail du tombeau ;
Alléluia ! Avec le Fils,
louant Dieu le Père ;
Alléluia ! Encore une fois
à l'Esprit qui s'élève. »
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