Question
Qui était Jean Chrysostome ?
Réponse
Jean Chrysostome (né vers 347 et mort en 407) était un père de l'Église orientale et archevêque de Constantinople. Il est né à Antioche, en Syrie, et a été prénommé Jean ; il était surnommé Chrysostome (« bouche d'or ») en raison de son excellente éloquence. Sa mère, Anthusa, veuve à l'âge de vingt ans, refusa de se remarier afin de se consacrer à l'éducation de son fils. Jean étudia les classiques grecs et la rhétorique. Pendant un certain temps, Jean Chrysostome exerça le droit, mais après son baptême en 368, il devint moine.
Après la mort de sa mère, Jean Chrysostome mena une vie d'ascète rigoureux. Pendant cette période, il vécut deux ans dans une grotte sur une montagne près d'Antioche, où il se consacra à mémoriser l'intégralité de la Bible. Finalement, sa santé fragile l'obligea à abandonner son mode de vie d'ermite. Jean Chrysostome fut ordonné prêtre en 386 et prononça certains de ses meilleurs sermons à Antioche jusqu'en 398, date à laquelle, contre son gré (il fut en fait kidnappé et emmené de force à Constantinople), il fut nommé patriarche (archevêque) de Constantinople par un représentant du gouvernement. Plutôt que de lutter contre son enlèvement et sa nomination, Jean s'y soumit, y voyant la providence de Dieu.
En tant qu'archevêque de Constantinople, Jean Chrysostome tenta de réformer le climat moral de la capitale, mais se heurta à une forte opposition tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Église. Du côté séculier, l'impératrice Eudoxie demanda la destitution de Jean en raison de ses attaques contre le péché dans les hautes sphères. Du côté ecclésiastique, le clergé local et l'évêque d'Alexandrie contestèrent également les normes élevées de Chrysostome. Ensemble, ils menèrent le mouvement visant à destituer Jean Chrysostome en 403. Le peuple de Constantinople voulait le retour de Chrysostome et se révolta pour le soutenir ; l'empereur Arcadius, effrayé par la réaction du public, réinstalla Jean le lendemain.
Mais Jean Chrysostome ne fit aucune concession sur ses principes. Il continua courageusement à utiliser sa « bouche d'or » pour prêcher contre le péché, ce qui provoqua une nouvelle fois la colère de la fière et vindicative Eudoxie. Chrysostome prêcha notamment contre les modes vestimentaires vaniteuses et ostentatoires et contre le geste d'Eudoxie qui avait placé une statuette en argent à son effigie près de l'église Sainte-Sophie, où il prêchait. L'impératrice fit bannir Jean en 404 pour trahison. Jean Chrysostome mourut en exil en 407. Sa dépouille fut ramenée à Constantinople en 438 et enterrée dans l'église des Apôtres.
Plus de 600 homélies et sermons de Jean existent encore aujourd'hui. Jean était particulièrement doué pour les homélies, conçues pour appliquer les Écritures aux défis de la vie chrétienne. La plupart sont des exposés des épîtres de Paul, mettant l'accent sur l'application pratique de leur signification pour les gens de son époque. Chrysostome aimait Paul, le qualifiant de « vase d'élection » et de « trompette du ciel ». Fidèle à sa propre boussole morale, Jean Chrysostome prêchait qu'il ne devait y avoir aucune séparation entre la morale et la religion, que la croix et l'éthique devaient aller de pair. Ses homélies dénonçaient les péchés de l'avortement, de la prostitution, de la gloutonnerie et des jurons, ainsi que les divertissements populaires de l'époque, en particulier le théâtre, les courses de chevaux et les festivités entourant les célébrations des jours fériés.
L'un des thèmes favoris de Jean était le souci des pauvres et des nécessiteux, un devoir qui, selon lui, faisait défaut aux classes aisées. Il exhortait fréquemment les riches à renoncer à leurs habitudes matérialistes et leur reprochait de se soucier davantage de leurs possessions que de leurs semblables (voir Matthieu 5:42 et 1 Timothée 6:17-19). Dans une homélie particulièrement cinglante, Jean a fait honte aux riches égoïstes en leur demandant : « Accordez-vous autant d'honneur à vos excréments que de les recueillir dans un pot de chambre en argent alors qu'un autre homme, créé à l'image de Dieu, périt dans le froid ? »
Grâce à ses talents rhétoriques, Jean Chrysostome est encore aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands orateurs que l'Église ait jamais connus. Il est considéré comme un saint par les Églises orthodoxe orientale, catholique romaine, copte et anglicane. Les catholiques lui ont donné le titre de « docteur de l'Église » et l'Église orthodoxe l'honore comme l'un des trois saints hiérarques.
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