Question
Que voulait dire Jésus lorsqu’il a déclaré : " Je viens bientôt " (Apocalypse 22:20) ?
Réponse
Les disciples de Jésus-Christ attendent avec impatience son retour promis (Jean 14:3 ; 1 Corinthiens 16:22). Bien que Jésus n’ait pas précisé quand il reviendrait, il a évoqué la proximité de son retour en disant : "Je viens bientôt" (Apocalypse 22:20). Les paroles de Jésus soulignent l’imminence — ce qui signifie qu’il pourrait revenir à tout moment, puisqu’aucune autre prophétie ne doit s’accomplir avant que cela n’arrive.
Le retour imminent de Jésus est un thème central de l’Apocalypse. Ses paroles en Apocalypse 22:20 — " Je viens bientôt " — marquent la troisième fois dans le dernier chapitre du livre que Jean rapporte cette déclaration (Apocalypse 22:7, 12). Le livre s’ouvre sur le même rappel : "Heureux celui qui lit à haute voix les paroles de cette prophétie, et heureux ceux qui l’entendent et qui gardent ce qui y est écrit, car le temps est proche" (Apocalypse 1:3). Les termes "bientôt", "dans peu de temps" et "proche" ne renvoient pas à un nombre précis d’heures, de jours ou d’années. Ils expriment plutôt que le prochain événement prophétique pourrait se produire à tout moment.
Les mots "bientôt" et "dans peu de temps" sont des traductions du mot grec tachy. Dans le Nouveau Testament, ce mot peut désigner quelque chose qui va se produire immédiatement (par exemple, Matthieu 28:7–8). Mais il peut aussi désigner un événement qui se produira dans le futur. Par exemple, Jésus a utilisé le mot tachy lorsqu’il a dit à ses disciples qu’il jugerait leurs ennemis à l’avenir : "Je vous le dis, il leur rendra justice, et rapidement. Mais quand le Fils de l’homme viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ?" (Luc 18:8). Comme dans Apocalypse 22:20, "rapidement" dans Luc 18:8 ne signifie pas "immédiatement". La seconde partie de Luc 18:8 clarifie cela en faisant référence au retour futur de Jésus. L’apôtre Paul a également utilisé tachy en référence au jugement de Dieu sur Satan, qui n’aura lieu qu’à la fin des temps : "Le Dieu de paix écrasera bientôt Satan sous vos pieds. Que la grâce de notre Seigneur Jésus soit avec vous" (Romains 16:20). Ainsi, Jésus et Paul utilisent le même mot que Jean dans Apocalypse 22:20 pour décrire une réalité future, mais pas nécessairement immédiate.
En revanche, ailleurs dans l’Apocalypse, lorsque Jean évoque des événements qui se produisent immédiatement, il n’utilise pas le mot tachy mais le mot oligos. Par exemple, dans Apocalypse 17:10, une forme de oligos est traduite par "dans peu de temps". D’autres traductions le rendent par "bref". Ni Jésus, ni Jean, ni Paul n’ont jamais utilisé le mot oligos pour décrire le retour de Jésus, que ce soit dans les Évangiles ou dans l’Apocalypse.
Le terme "rapidement" renvoie également au calendrier prophétique de Dieu. La Bible regroupe parfois des événements prophétiques majeurs, même lorsqu’ils sont séparés par des siècles ou des millénaires. Par exemple, le prophète Zacharie a prédit la première et la seconde venue de Jésus dans des versets consécutifs. Il a parlé de sa première venue en disant : "Réjouis-toi grandement, fille de Sion ! Pousse des cris de joie, fille de Jérusalem ! Voici, ton roi vient à toi, juste et victorieux, humble et monté sur un âne, sur un ânon, le petit d’une ânesse" (Zacharie 9:9). Puis il a décrit le retour de Jésus : "Il proclamera la paix aux nations. Son règne s’étendra d’une mer à l’autre et du fleuve jusqu’aux extrémités de la terre" (Zacharie 9:10b). Bien que ces événements semblent se succéder rapidement tels que le passage les décrit, ils se produisent à des milliers d’années d’intervalle. De la même manière, la seconde venue de Jésus survient "rapidement" après sa première venue.
Certains exégètes suggèrent que "rapidement" implique que le retour de Jésus se produira rapidement une fois qu’il aura commencé, même s’il tarde à arriver. D’autres soutiennent que cette interprétation donne trop de sens au mot, au-delà de sa signification littérale.
Les chrétiens doivent faire preuve de patience en attendant le retour de Jésus. Pierre leur rappelle que "pour le Seigneur, un jour est comme mille ans, et mille ans sont comme un jour", et aussi que "le Seigneur ne tarde pas à tenir sa promesse, comme certains le croient. Au contraire, il use de patience envers vous, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais que tous parviennent à la repentance" (2 Pierre 3:8–9). Le retour de Jésus n’est pas retardé ; il se déroule selon le calendrier du Père (Matthieu 24:36).
Puisque Jésus revient bientôt, les croyants doivent "veiller" et "être prêts", car "le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous ne l’attendez pas" (Matthieu 24:42-44). Après que Jésus a déclaré pour la dernière fois qu’il revient bientôt dans Apocalypse 22:20, Jean ajoute un bref commentaire : "Amen. Viens, Seigneur Jésus". Que la prière de Jean au premier siècle soit la prière de l’Église aujourd’hui.
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Que voulait dire Jésus lorsqu’il a déclaré : " Je viens bientôt " (Apocalypse 22:20) ?
