Question
Qui étaient Jannes et Jambres ?
Réponse
La Bible ne nous donne pas beaucoup d’informations sur Jannes et Jambres. En effet, les noms de ces deux hommes n’apparaissent qu’une seule fois dans toute la Bible, en 2 Timothée 3:8. Dans un passage décrivant la méchanceté des derniers jours, Paul dit : "Tout comme Jannes et Jambres se sont opposés à Moïse, ces hommes s’opposent eux aussi à la vérité : ce sont des hommes à l’esprit corrompu, qui, en matière de foi, sont rejetés. Mais ils n’iront pas bien loin car, comme dans le cas de ces hommes-là, leur folie sera évidente pour tous" (versets 8-9).
Une tradition juive ancienne rapporte que Jannes et Jambres étaient les deux magiciens en chef qui s’opposèrent à Moïse et à Aaron dans Exode 7. "Aaron jeta son bâton devant Pharaon et ses dignitaires, et celui-ci se changea en serpent. Pharaon fit alors venir des sages et des sorciers, et les magiciens égyptiens firent de même grâce à leurs arts secrets : chacun jeta son bâton, et celui-ci se changea en serpent. Mais le bâton d’Aaron engloutit leurs bâtons" (versets 10-12). Plus tard, ces mêmes sorciers reproduisirent la transformation de l’eau en sang (Exode 7:22) et l’invasion de grenouilles (8:7). Cependant, les sorciers furent incapables de reproduire les autres plaies (8:19).
Les noms "Jannes" et "Jambres" apparaissent également dans le Talmud. Selon un midrash, les deux magiciens quittèrent l’Égypte avec les Israélites après la première Pâque (voir Exode 12:38) et jouèrent plus tard un rôle déterminant dans la promotion du culte du veau d’or fabriqué par Aaron (Exode 32). Un autre midrash identifie les "deux serviteurs" de Balaam comme étant Jannes et Jambres (Nombres 22:22). D’après les midrachim et d’autres sources, Jannes et Jambres continuèrent d’exercer une influence pernicieuse sur Israël jusqu’à l’époque de Phinées (Nombres 25). Ces récits sont intéressants, mais ils ne doivent pas être considérés comme équivalents aux Écritures inspirées.
Paul confirme les noms traditionnels des sorciers qui ont défié Moïse sans pour autant accorder de crédit aux légendes que l’on trouve dans les ouvrages apocryphes. Son intention était d’utiliser la méchanceté de Jannes et Jambres, telle qu’elle est présentée dans le Talmud, pour illustrer un rejet généralisé et actif de la vérité dans les derniers jours.
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