Question
Quelle est l’importance de Jaffa dans la Bible ?
Réponse
Jaffa, connue à l’époque biblique sous le nom de Joppé, est une ville portuaire méditerranéenne située en Israël, à environ 50 km au nord-ouest de Jérusalem. La ville de Jaffa constitue aujourd’hui la partie sud de l’actuelle Tel-Aviv. Son nom hébreu signifie "belle". Jaffa est mentionnée à plusieurs reprises dans les Écritures et a été le théâtre de nombreux événements bibliques importants.
Jaffa, ou Joppé, est mentionnée pour la première fois dans le livre de Josué, lors de la conquête de la Terre Promise. Le lot attribué à la tribu de Dan comprenait la ville côtière de Jaffa (Josué 19:46). Les Danites ne parvinrent toutefois pas à chasser les habitants de ce territoire (Josué 19:47), et Jaffa ne fut occupée par Israël qu’à l’époque des règnes de David et de Salomon.
Lorsque Salomon commença à construire le temple et son palais, il utilisa les cèdres du Liban comme bois de construction. Les grumes de cèdre furent acheminées par le roi Hiram de Tyr jusqu’à Jaffa (1 Rois 5:6 ; 2 Chroniques 2:16). Lorsque les Israélites reconstruisirent le temple après leur retour de l’exil babylonien, ils demandèrent à nouveau que du bois du Liban leur soit expédié via Jaffa (Esdras 3:7).
On sait notamment que le prophète Jonas s’enfuit loin du Seigneur et embarqua sur un navire au port de Jaffa. Jonas avait l’intention de mettre le cap sur Tarsis, en Espagne (Jonas 1:3). Tarsis se trouvait dans la direction opposée à celle où Dieu voulait que le prophète se rende : Ninive, en Assyrie (Jonas 1:2). Malgré la désobéissance de Jonas, qui avait pris la mauvaise direction depuis Jaffa, il s’est retrouvé exactement là où Dieu le voulait, car Dieu est intervenu et a remis le prophète réticent sur la bonne voie (Jonas 1:16-17).
Dans le Nouveau Testament, l’apôtre Pierre passe beaucoup de temps à Jaffa (Actes 9:43). Alors que Pierre se rendait dans la ville de Lydda, les croyants de Jaffa lui demandèrent de venir dans cette ville côtière à la suite du décès de Tabitha (également appelée Dorcas), une disciple du Christ (Actes 9:32 ; 36-38). À son arrivée, Pierre fut conduit à l’endroit où reposait le corps de Tabitha. Il pria avec ferveur le Seigneur et, dans la foi, lui dit de se lever (Actes 9:40). Le Seigneur ressuscita Tabitha, et grâce à ce signe miraculeux, de nombreuses personnes à Jaffa mirent leur foi en Christ (Actes 9:41-42).
Alors qu’il séjournait chez Simon le tanneur à Jaffa, Pierre eut une vision du Seigneur qui lui ordonna de manger toutes sortes d’aliments et déclara que tous les aliments étaient purs (Actes 10:10-16). L’ordre donné par le Seigneur à Pierre de "ne pas appeler impur ce que Dieu a déclaré pur" (Actes 10:15) révélait deux choses : 1) les lois alimentaires mosaïques (voir Lévitique 11) avaient trouvé leur accomplissement en Christ, et 2) le salut en Christ était étendu aux païens. Immédiatement après cette vision, Pierre put constater l’impartialité de Dieu en matière de salut lorsqu’il prêcha l’Évangile au centurion païen Corneille, qui crut (Actes 10:34-48). Plus tard, lorsque Pierre fit part aux croyants de Jérusalem de son expérience à Jaffa, ceux-ci s’émerveillèrent que Dieu eût accordé le salut non seulement aux Juifs, mais aussi aux païens (Actes 11:1-18).
D’abord plaque tournante du commerce des cèdres du Liban, puis théâtre de miracles extraordinaires à l’époque apostolique, la ville portuaire de Jaffa, ou Joppé, possède une riche histoire biblique.
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