Question
Comment le nom Jacob est-il devenu Jacques dans le Nouveau Testament ?
Réponse
Dans le texte grec original du Nouveau Testament, les noms Jacob et Jacques sont des variantes d’une même racine : les deux noms proviennent du même nom hébreu, Yaaqob (יַעֲקֹב), qui est traduit par "Jacob" tout au long de l’Ancien Testament (par exemple, Genèse 25:29).
En grec, le nom hébreu Yaaqob devient Iakób (Ἰακώβ) dans une traduction littérale. Ce mot est toujours traduit par "Jacob" en français dans tout le Nouveau Testament. Par exemple, lorsque Matthieu fait référence au fils d’Isaac et au père de Joseph, le mari de Marie, il utilise Iakób. Ces deux hommes s’appelaient Jacob (voir Matthieu 1:2 et 8:11).
Jacob était un prénom courant à l’époque de Jésus, et beaucoup de gens donnaient à leur fils le nom du patriarche. Mais, comme la culture était fortement influencée par la langue et la culture grecques, le prénom a également pris une forme grecque, donnant ainsi Iakóbos (Ἰάκωβος).
La transformation de Iakób en Iakóbos est un exemple de mot hellénisé ou grécisé — c’est-à-dire adapté à la structure et à l’orthographe grecques. Un phénomène similaire se produit également en anglais : un nom d’origine étrangère est souvent anglicisé pour les anglophones. Par exemple, le prénom écossais Cailean peut être anglicisé en Colin, et le prénom gallois Eoghan devient Owen. Eoghan et Owen sont des variantes du même nom : seules l’orthographe et la prononciation diffèrent. Il en va de même pour Iakób et Iakóbos.
Reste à savoir pourquoi Iakóbos est traduit par "Jacques" plutôt que par "Jacob". C’est une étymologie hasardeuse, et nous devons suivre le mot grec Iakóbos à travers son évolution ultérieure du grec vers l’anglais. Avant l’époque de Jérôme et de la Vulgate latine, la Septante grecque avait été traduite en latin ; dans cette version, Iakóbos était translittéré en Iacobus (ou Jacobus) — toujours très proche de Jacob. En latin tardif, cependant, un léger changement d’orthographe et de prononciation s’est produit, et le nom a commencé à s’écrire Iacomus (ou Jacomus). Le français l’a repris sous la forme Jacques.
Dans le Nouveau Testament, le nom Jacob est principalement réservé aux références au patriarche de l’Ancien Testament (24 fois sur 26). Jacques est utilisé pour désigner n’importe lequel des nombreux hommes nommés Javques, y compris deux des disciples de Jésus et le demi-frère de Jésus.
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Comment le nom Jacob est-il devenu Jacques dans le Nouveau Testament ?
