Question
Qui était Jacques, fils d’Alphée ?
Réponse
Jacques, fils d’Alphée, était l’un des douze apôtres de Jésus (Matthieu 10:2-3) et l’une des trois personnes nommées Jacques mentionnées dans le Nouveau Testament. On le distingue des autres Jacques de la Bible par le nom de son père. À l’époque biblique, les gens n’avaient pas de nom de famille comme c’est le cas dans les cultures occidentales. Ils étaient souvent identifiés par leurs pères et leurs grands-pères. Par exemple, l’autre Jacques parmi les douze apôtres est décrit comme "Jacques, fils de Zébédée" (Marc 3:17). Un troisième Jacques mentionné dans les Écritures était le frère du Seigneur Jésus (Galates 1:19), un dirigeant de l’Église de Jérusalem (Actes 12:17 ; Galates 2:9) et l’auteur de l’épître de Jacques.
Jacques, fils d’Alphée, est également appelé "Jacques le Mineur" (Marc 15:40). Le mot "mineur" doit être compris comme signifiant "petit" ou "plus jeune". Certaines versions de la Bible l’appellent "Jacques le Jeune", mais ce mot peut aussi impliquer une petite taille ou une importance moindre. À part le fait qu’il soit mentionné parmi les disciples, on ne sait rien d’autre sur Jacques, fils d’Alphée.
Marc 2:14 contient un détail intéressant que certains associent à Jacques, fils d’Alphée : lorsque Jésus appelle Matthieu (Lévi) à le suivre, Lévi est décrit comme "le fils d’Alphée". Certains érudits en déduisent que Matthieu et Jacques étaient frères. Cela est toutefois peu probable, car les Écritures identifient clairement ailleurs deux paires de frères qui ont suivi Jésus : Pierre et André (Jean 1:40), et Jacques et Jean (Marc 3:17). Aucun lien de ce type n’est jamais établi entre Matthieu et Jacques. D’autres érudits pensent que le père de Jacques, Alphée, est le même homme appelé Clopas, le mari de Marie, dans Jean 19:25. Il n’y a aucun moyen d’en être certain.
La tradition suggère que c’est Jacques le Mineur qui aurait porté l’Évangile en Perse (l’Iran actuel) et y aurait été martyrisé. Mais hormis cette possibilité, Jacques, fils d’Alphée, incarne le service dans l’ombre.
Le manque d’informations concernant Jacques, fils d’Alphée, est une leçon en soi. Ce Jacques était tout autant un apôtre que Pierre et Jean. Il siégera sur un trône dans le royaume terrestre de Jésus (Matthieu 19:28) avec autant d’autorité et d’honneur que les autres apôtres. Son nom sera gravé sur l’une des fondations des murs de la Nouvelle Jérusalem (Apocalypse 21:14). Jacques ne sera pas considéré comme "le Mineur" dans l’éternité, car il a été fidèle à son appel sur terre.
Jacques, fils d’Alphée, peut être une source d’encouragement pour ceux qui sont appelés à une vie dans l’anonymat. Nos vocations sont tout aussi sûres, tout aussi honorables aux yeux de Dieu, mais peu de gens connaîtront jamais nos noms sur terre. Il n’y aura pas de panneaux d’affichage, d’articles dans le journal ou de gros titres louant nos efforts. Certains peinent pendant des décennies dans des régions reculées du monde sans grand résultat visible. D’autres servent discrètement chez eux ou dans leur quartier, puis meurent sans que personne ne s’en aperçoive vraiment. Mais Dieu, lui, s’en aperçoit. Jacques, fils d’Alphée, nous rappelle que Dieu utilise d’autres critères pour choisir ses héros. Il honore la fidélité (Luc 18:8), la persévérance (Matthieu 24:13), l’obéissance (Matthieu 7:21) et le sacrifice (Galates 2:20). Notre seule responsabilité est l’obéissance, et non les résultats de cette obéissance. Alors que certains apôtres ont écrit des livres de la Bible et que d’autres apparaissent régulièrement dans les évangiles, il semble que Jacques, fils d’Alphée, ait été fidèlement dévoué à son Seigneur dans la discrétion. Pour cela, il sera honoré au même titre qu’eux pour l’éternité.
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