Question
Qui était Jacobus Arminius ?
Réponse
Jacobus Arminius (1560-1609) était un pasteur et théologien néerlandais. Sa théologie est surtout connue pour ses contre-arguments à la théologie de Jean Calvin. Ces deux théologies étaient au cœur du mouvement Remonstrant néerlandais. Le célèbre synode de Dort (1618) et les canons de Dort qui ont suivi ont été motivés par les arminiens (disciples de Jacobus Arminius) et les calvinistes (disciples de Jean Calvin) qui tentaient de déterminer quelle théologie était la plus conforme à la Bible. Comme il n'y avait pas de séparation entre l'Église et l'État à cette époque en Hollande, cette crise théologique a eu de graves répercussions tant au niveau national que pour l'Église. Le synode de Dort se prononça de manière décisive en faveur du calvinisme. Depuis lors, la théologie de Jacobus Arminius s'est polarisée contre la théologie calviniste.
Jacobus Arminius était pasteur à Amsterdam et jouissait d'une bonne réputation parmi ses paroissiens, qui le considéraient comme un homme compatissant et un prédicateur doué. Mais ses enseignements ont suscité une controverse, et certains ont commencé à l'accuser d'être pélagien, accusation qu'il a niée. Le pélagianisme est la croyance selon laquelle l'homme, dans son état naturel, est capable de choisir librement le bien plutôt que le mal et de mener une vie sans péché, sans l'aide de Dieu. Il nie l'œuvre de Jésus-Christ sur la croix et nie le péché originel. Les enseignements d'Arminius ont été comparés au pélagianisme en raison de l'importance qu'il accordait au libre arbitre de l'homme : Arminius affirmait qu'un homme pouvait lutter contre le péché avant d'être régénéré par le Saint-Esprit et qu'il avait le pouvoir de libre arbitre pour refuser ou accepter la régénération. Les calvinistes sont en désaccord avec cette notion, raisonnant à partir de l'enseignement biblique selon lequel l'homme naturel est « mort dans ses fautes et ses péchés » et que nous ne pouvons rien faire pour être sauvés sans l'intervention surnaturelle de Dieu (Éphésiens 2:1-3). La question principale est celle du libre arbitre de l'homme par opposition à la souveraineté de Dieu dans le salut. Jacobus Arminius et ses partisans affirment que l'homme a la capacité de faire des choix qui le conduisent vers sa régénération finale. Les calvinistes ne sont pas d'accord sur ce point et sur d'autres, affirmant que l'arminianisme revient à nier la doctrine biblique de l'élection divine et place le salut entre les mains de l'individu plutôt que dans celles de Dieu.
L'enseignement de Jacob Arminius a été résumé dans les Cinq articles de la Remonstrance, qui ont provoqué une scission au sein de l'Église réformée néerlandaise au début du XVIIe siècle et ont conduit à la formation du Synode de Dort. Les cinq points d'Arminius sont les suivants : 1) Dépravation partielle – l'humanité est pécheresse mais, avec l'aide de la grâce prévenante universelle de Dieu, elle est toujours capable de rechercher Dieu. La volonté humaine est libre, et tous les hommes ont le pouvoir de répondre à l'influence de l'Esprit. 2) Élection conditionnelle – Dieu ne « choisit » que ceux dont il sait qu'ils choisiront un jour de croire. Personne n'est prédestiné au ciel ou engagé sur la voie d'un salut inévitable. 3) Expiation illimitée – Jésus est mort pour tous, même pour ceux qui ne sont pas « élus » et qui ne croiront pas. 4) Grâce résistible – L'appel de Dieu au salut peut être rejeté, et l'est souvent. 5) Salut conditionnel – Les chrétiens peuvent rejeter activement la direction du Saint-Esprit dans leur vie et ainsi renoncer volontairement à leur salut. Le salut doit être entretenu pour être conservé. En rejetant à l'unanimité les cinq articles de la Remonstrance, le synode de Dort a rédigé cinq contre-arguments, aujourd'hui souvent appelés les cinq points du calvinisme ou les doctrines de la grâce.
Un bon point de référence est la conversation de Jésus avec Nicodème, le pharisien, qui vint voir Jésus de nuit, se cachant ostensiblement des autres pharisiens qui n'approuvaient pas Jésus. Jésus lui dit : « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3) et précise en disant : « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit » (Jean 3:6). Selon Jésus, la régénération (la renaissance) doit avoir lieu avant qu'une personne puisse atteindre le royaume. Cela semble soutenir l'argument calviniste : nous devons faire l'expérience d'une nouvelle naissance, et une naissance n'est pas quelque chose qu'un enfant choisit. Cependant, Nicodème (qui ne croyait pas encore) a choisi d'aller vers Jésus pour être enseigné. Cela semble soutenir l'argument arminien : nous pouvons rechercher Dieu avant le salut. Il est probable que certains aspects du calvinisme et de l'arminianisme soient corrects, d'un certain point de vue. Oui, la régénération doit d'abord avoir lieu. Mais nous ne pouvons pas toujours dire quand cette régénération a commencé. Nous avons tendance à penser qu'elle se produit à un moment donné, car il y a toujours un moment où nous confessons de notre bouche que Jésus est Seigneur (Romains 10:9). Mais il est probable que la régénération (la première initiative de Dieu) commence, pour beaucoup de gens, bien avant que cette confession n'ait lieu.
Jacobus Arminius et Jean Calvin seraient probablement très surpris s'ils pouvaient voir comment leurs enseignements ont résonné à travers les âges. Il est important de se rappeler que les Écritures sont toujours vraies, même lorsque notre esprit humain fragile a du mal à comprendre comment les différentes vérités qu'elles présentent s'articulent entre elles. Les parties de l'Écriture qui semblent soutenir la vision calviniste de la souveraineté de Dieu sont vraies ; les parties qui semblent soutenir la vision arminienne du libre arbitre de l'homme sont vraies. Et il est également vrai que nous devons nous efforcer de vivre dans l'unité les uns avec les autres en tant que croyants : « Soyez complètement humbles et doux ; soyez patients, supportez-vous les uns les autres dans l'amour. Efforcez-vous de conserver l'unité de l'Esprit par le lien de la paix. Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme vous avez été appelés à une seule espérance lorsque vous avez été appelés ; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême ; un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, par tous et en tous » (Éphésiens 4:2-6).
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