Question
Que signifie le fait que Jacob ait lutté avec Dieu ?
Réponse
Genèse 32:22-32 relate l'histoire intrigante de Jacob, qui a lutté toute la nuit. Son adversaire est un homme qui se présente comme "Dieu" (verset 28). Plus tard, Jacob désigne lui aussi l'homme avec lequel il a lutté comme étant "Dieu" (verset 30).
Connaître l’histoire de Jacob, c’est comprendre que sa vie fut une lutte sans fin. La famille de Jacob était marquée par une hostilité profondément enracinée. Jacob était un escroc qui avait lui-même été escroqué, un menteur à qui l’on avait menti, et un manipulateur qui avait lui-même été manipulé. À bien des égards, il faisait honneur à son nom, Jacob, qui signifie littéralement "celui qui saisit le talon" et qui renvoie à l’idée de "celui qui suit pour supplanter ou tromper".
Dieu avait promis à Jacob qu’une grande nation naîtrait de lui et que, par son intermédiaire, le monde entier serait béni (Genèse 28:10-15). Pourtant, Jacob était un homme rongé par les peurs et les inquiétudes. Son frère, Ésaü, avait juré de le tuer. Son oncle, Laban, l’avait trompé pendant des années. Ses deux femmes étaient en conflit l’une avec l’autre.
Après avoir fui les mauvais traitements de Laban, Jacob et sa famille campèrent à un endroit que des anges lui avaient indiqué (Genèse 32:1-2). De là, il envoya des messagers porteurs d’un cadeau à son frère Ésaü, avec lequel il était en froid, et ceux-ci revinrent avec la nouvelle qu’Ésaü était en route avec quatre cents hommes (Genèse 32:3-6). Craignant le pire, Jacob divisa sa famille et ses troupeaux afin que, si un groupe tombait aux mains des hommes d’Ésaü, l’autre puisse s’échapper. Jacob pria pour obtenir l’aide du Seigneur, puis envoya plusieurs caravanes chargées de cadeaux somptueux devant lui dans l’espoir d’apaiser Ésaü. Finalement, Jacob fit traverser le Jabbok à ses femmes et à ses enfants avec tout le reste de ses biens (Genèse 32:22–23).
Seul dans le désert, Jacob passa une nuit particulièrement agitée. Un inconnu lui rendit visite, et ils luttèrent toute la nuit jusqu’à l’aube, moment où l’inconnu le rendit boiteux suite à un coup porté à la hanche. Même alors, Jacob ne lâchait pas prise. Il devait savoir que cet inconnu avait quelque chose de surnaturel, car il lui demanda une bénédiction (Genèse 32:26). L'inconnu donna alors à Jacob un nouveau nom : Israël, qui signifie probablement "celui qui lutte avec Dieu" (Genèse 32:28).
L’inconnu expliqua pourquoi Jacob avait reçu un nouveau nom : "Parce que tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et que tu as vaincu" (Genèse 32:28). Jacob demanda le nom de l’inconnu, mais celui-ci refusa de le lui donner — Jacob savait avec qui il avait lutté. Puis Jacob reçut ce qu’il désirait : une bénédiction (Genèse 32:29). Jacob boita pour le reste de sa vie, mais il "vit Dieu face à face" (Genèse 32:30) et reçut la bénédiction de Dieu. Dans sa faiblesse, il était fort.
Le lendemain matin, la bénédiction que Dieu avait accordée à Jacob était évidente. Ésaü, le frère que Jacob craignait, l’accueillit avec joie (Genèse 33).
Dans la culture occidentale, et même au sein de nos Églises, nous célébrons la richesse, le pouvoir, la force, la confiance, le prestige et la victoire. Nous fuyons la faiblesse, l’échec et le doute. Bien que nous sachions qu’une certaine part de vulnérabilité, de peur et de découragement fait partie de la vie, nous avons tendance à y voir des signes d’échec, voire un manque de foi. Cependant, nous savons aussi que, dans la vie réelle, l’optimisme naïf et les louanges éblouissantes du glamour et du succès sont la recette du mécontentement et du désespoir. Tôt ou tard, le réalisme froid et dur de la vie rattrape la plupart d’entre nous. L’histoire de Jacob nous ramène à la réalité.
Frederick Buechner a qualifié la rencontre divine de Jacob au bord du Jabbok de "magnifique défaite de l’âme humaine face à Dieu" (The Magnificent Defeat, HarperOne, 1985, p.18). C’est dans l’histoire de Jacob que nous pouvons facilement reconnaître nos propres éléments de lutte : la peur, les ténèbres, la solitude, la vulnérabilité, le vide, l’épuisement et la douleur.
Même l’apôtre Paul a connu le découragement et la peur : "Nous étions pressés de toutes parts : des conflits à l’extérieur, des craintes à l’intérieur" (2 Corinthiens 7, 5). Mais, en vérité, Dieu ne veut pas nous laisser seuls face à nos épreuves, à nos peurs, à nos combats dans la vie. Ce que nous apprenons à travers nos conflits, c’est que Dieu nous offre un don divin correspondant. Il vient à nous et se manifeste à nous au milieu de nos luttes. C’est par Lui que nous pouvons recevoir la puissance de la conversion et de la transformation, les dons de la liberté, de la persévérance, de la foi et du courage.
Au final, Jacob fait ce que nous devons tous faire. Dans sa faiblesse et sa peur, il se tient face à Dieu. Jacob était isolé de tous les autres et de ses biens terrestres, et c’est alors qu’il lutte toute la nuit pour ce qui compte vraiment. Ce fut une lutte épuisante qui le laissa estropié. Ce n’est qu’après avoir lutté avec Dieu et cessé de se débattre, réalisant qu’il ne pouvait pas continuer sans Lui, qu’il reçut la bénédiction de Dieu (Genèse 32:29).
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Que signifie le fait que Jacob ait lutté avec Dieu ?
