Question
Quelle est l’histoire de Jacob, Léa et Rachel ?
Réponse
L’histoire complexe de Jacob, Léa et Rachel constitue l’une des parties les plus importantes de la Genèse et contient de nombreuses informations pertinentes pour l’histoire du peuple juif. Jacob, fils d’Isaac et petit-fils d’Abraham, s’enfuit chez Laban, le frère de sa mère. À l’époque, Jacob craignait que son frère jumeau, Ésaü, ne le tue (Genèse 27:41–46). C'est chez Laban que Jacob a rencontré Léa et Rachel.
Laban a offert à son neveu Jacob un endroit où séjourner. Jacob est rapidement tombé amoureux de la plus jeune fille de Laban, Rachel, et a accepté de travailler pour Laban pendant sept ans en échange de son mariage avec elle (Genèse 29:16–20).
Laban a accepté, mais au bout de sept ans, il a trompé Jacob. La nuit où Jacob et Rachel devaient se marier, Laban lui donna à la place pour épouse la sœur aînée de Rachel, Léa. Jacob protesta, mais Laban fit valoir qu’il n’était pas dans les coutumes de marier la plus jeune fille en premier. L’affaire était donc réglée : Jacob et Léa devaient rester mariés. Laban déclara alors que Jacob pourrait tout de même avoir Rachel en échange de sept années supplémentaires de travail (Genèse 29:21-30). Ironie du sort, Jacob, le trompeur, avait lui-même été trompé. En échange de quatorze années de labeur, Jacob eut deux épouses, Léa et Rachel.
Jacob favorisait Rachel et l’aimait plus que Léa. Dieu compensa le manque d’amour dont Léa souffrait en lui permettant d’avoir des enfants et en rendant Rachel stérile pendant un certain temps (Genèse 29:31). Une intense rivalité s’installa entre les deux épouses. En effet, à un moment donné, les épouses se disputèrent le droit de coucher avec Jacob. Genèse 30:16 dit : "Le soir, quand Jacob revint des champs, Léa sortit à sa rencontre et dit: "C'est vers moi que tu viendras, car je t'ai eu en salaire pour les mandragores de mon fils." Et il coucha avec elle cette nuit-là". Léa tomba enceinte. Au final, Jacob eut douze fils et une fille. Jacob et Léa eurent six fils et une fille ; Zilpa, la servante de Léa, donna deux fils à Jacob ; Jacob et Rachel eurent deux fils ensemble ; et Bilha, la servante de Rachel, donna deux autres fils à Jacob (Genèse 35:23–36).
Après vingt ans passés chez Laban, Jacob, Léa et Rachel, désormais très riches, ramenèrent leur famille en Canaan. Alors qu’ils quittaient la maison de Laban, Rachel vola les téraphim de son père et mentit à leur sujet (Genèse 31). À mesure qu’il se rapprochait de chez lui, Jacob savait qu’il devrait affronter Ésaü à nouveau. Il craignait toujours la colère d’Ésaü et lui envoya des cadeaux pour l’apaiser avant son arrivée. La nuit avant que Jacob ne traverse le Jabbok, il "lutta avec Dieu" et reçut le nom d’Israël ainsi que la bénédiction de Dieu.
L’histoire de Jacob et de Rachel se termina tragiquement, car Rachel mourut en donnant naissance à son deuxième enfant, Benjamin. Rachel l’avait nommé Ben-Oni ("fils de ma douleur"), mais Jacob le rebaptisa Benjamin ("fils de ma main droite"). Rachel "fut enterrée sur le chemin d’Éphrath (c’est-à-dire Bethléem). Au-dessus de sa tombe, Jacob dressa un monument, et ce monument marque encore aujourd’hui la tombe de Rachel" (Genèse 35:19-20).
Le mariage de Jacob et Léa dura plus longtemps, mais finalement Léa mourut elle aussi en Canaan et fut enterrée dans le même tombeau qu’Abraham, Sara, Isaac et Rébecca (Genèse 49:30-32). Jacob et son fils Joseph furent plus tard enterrés dans ce tombeau eux aussi (Genèse 50).
L’histoire de Jacob, Léa et Rachel est semée d’embûches, mais Dieu s’est grandement servi de ces personnes pour influencer le cours de l’histoire. Leurs douze fils furent les chefs des douze tribus qui formèrent la nation d’Israël. Par l’intermédiaire de leur famille, Dieu a béni le monde entier, car Jésus-Christ est né de la tribu de Juda et offre le salut à tous (Jean 3:16 ; Luc 2:10).
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Quelle est l’histoire de Jacob, Léa et Rachel ?
