Question
Qui était J. Gresham Machen ?
Réponse
John Gresham Machen (1881-1937) était un apologiste presbytérien américain, érudit et fervent défenseur de la théologie réformée conservatrice. Il a passé la majeure partie de sa carrière comme professeur de Nouveau Testament au Princeton Theological Seminary. Il est devenu une figure de proue et une voix influente dans la controverse entre fondamentalistes et modernistes au début du XXe siècle. En 1923, J. Gresham Machen a publié Christianity and Liberalism (Christianisme et libéralisme), un célèbre ouvrage défendant la théologie chrétienne traditionnelle. Il a également fondé la dénomination connue aujourd'hui sous le nom d'Église presbytérienne orthodoxe.
Machen a grandi à Baltimore, dans le Maryland. Il était le deuxième des trois fils d'Arthur W. Machen, un avocat prospère et éminent. John a hérité de la passion de son père pour la littérature classique et la pensée logique. Sa mère, Mary Gresham, qui avait été élevée dans l'Église presbytérienne Old School, a inculqué à John une éducation approfondie des Écritures et du catéchisme de Westminster.
Après avoir suivi une formation classique à l'université Johns Hopkins voisine, J. Gresham Machen s'est inscrit au séminaire théologique de Princeton en 1902. Pendant ses années d'études au séminaire, John a hésité à devenir pasteur ordonné. Il pensait que la voie du ministère était en contradiction avec ses aptitudes intellectuelles et académiques. Pendant un certain temps, il envisagea une carrière dans la banque ou le droit international. Mais lorsqu'il obtint son diplôme en 1905, Machen se sentit attiré par une vie d'érudit dans le domaine des études du Nouveau Testament. Il passa un an à Marbourg et Göttingen en Allemagne pour suivre des études de troisième cycle.
À l'automne 1906, Machen accepta un poste au séminaire théologique de Princeton où il enseigna le grec élémentaire, l'exégèse biblique et un cours d'introduction au Nouveau Testament. Il était toujours en proie à des doutes, mais les incertitudes de Machen quant à sa vocation finirent par se dissiper dans l'environnement intellectuel et spirituel de Princeton et sous l'influence du professeur Benjamin B. Warfield, érudit exceptionnel et défenseur de la doctrine biblique.
J. Gresham Machen se consacra au Seigneur en tant que savant chrétien et professeur de séminaire et fut ordonné pasteur en 1914. Tout au long de son mandat à la faculté de Princeton, Machen s'opposa au protestantisme libéral et défendit les enseignements chrétiens traditionnels. Il travailla sans relâche pour préserver le caractère conservateur du séminaire. Son livre de 1923, Christianity and Liberalism (Christianisme et libéralisme), le plaça au centre d'une controverse croissante. Dans cet ouvrage, Machen compare les enseignements du libéralisme avec les croyances chrétiennes concernant Dieu, l'humanité, Jésus-Christ, le salut et l'Église. Il conclut que « le principal rival moderne du christianisme est le "libéralisme" » et « qu'à tous égards, les deux mouvements sont en opposition directe » (Christianity and Liberalism, p.53).
En 1929, J. Gresham Machen quitta le séminaire théologique de Princeton en réaction à la réorganisation de l'école vers un protestantisme plus libéral et plus inclusif. La même année, Machen dirigea la fondation du séminaire théologique de Westminster à Philadelphie, en Pennsylvanie, dans le but de préserver les traditions théologiques réformées historiques. Il chercha également à créer un conseil missionnaire capable de certifier l'orthodoxie des missionnaires indépendamment de l'Assemblée générale presbytérienne. En conséquence, Machen et plusieurs autres leaders conservateurs furent expulsés des presbytériens du Nord (l'Église presbytérienne des États-Unis d'Amérique). Finalement, en 1936, Machen fonda l'Église presbytérienne d'Amérique (à ne pas confondre avec l'Église presbytérienne en Amérique), rebaptisée plus tard Église presbytérienne orthodoxe.
Deux des ouvrages savants les plus connus de Machen défendant les points de vue traditionnels sur des thèmes du Nouveau Testament sont Origin of Paul's Religion (1921) et The Virgin Birth of Christ (1930). Il a également publié New Testament Greek for Beginners (1923), un manuel encore utilisé aujourd'hui dans les salles de classe des séminaires.
J. Gresham Machen ne s'est jamais marié. À l'âge de 55 ans, il est mort subitement d'une pneumonie alors qu'il était en tournée de prédication. Sa vie reste un exemple de rigueur scientifique et d'intégrité doctrinale, en particulier pour les jeunes étudiants en théologie et les pasteurs à une époque où les courants théologiques sont en pleine mutation.
Voici quelques citations tirées des œuvres de J. Gresham Machen :
« La lumière peut parfois sembler être une intruse impertinente, mais elle est toujours bénéfique en fin de compte » (Christianity and Liberalism).
« Le Sermon sur la montagne, comme tout le reste du Nouveau Testament, conduit réellement l'homme au pied de la croix » (Christianity and Liberalism).
« La religion de Paul était entièrement enracinée dans l'œuvre rédemptrice de Jésus-Christ. Pour Paul, Jésus n'était pas avant tout un révélateur, mais un sauveur » (The Origin of Paul's Religion).
« Les auteurs bibliques, après avoir été préparés à leur tâche par l'ordre providentiel de toute leur vie, ont reçu, en plus de tout cela, une guidance et une impulsion bénies, merveilleuses et surnaturelles de la part de l'Esprit de Dieu, de sorte qu'ils ont été préservés des erreurs qui apparaissent dans d'autres livres et que le livre qui en résulte, la Bible, est dans toutes ses parties la Parole même de Dieu, complètement vraie dans ce qu'elle dit concernant les faits et complètement autoritaire dans ses commandements » (La foi chrétienne dans le monde moderne).
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