Question
Qui était J. Dwight Pentecost ?
Réponse
Le Dr John Dwight Pentecost (1915-2014) était un pasteur américain et professeur d'exégèse biblique au Dallas Theological Seminary (DTS). Au cours de ses six décennies passées au sein du corps professoral du DTS, il a enseigné à plus de 10 000 étudiants, qui l'appelaient affectueusement « Dr P. ». Il a également écrit vingt et un livres, dont le plus connu, Things to Come (1965), une étude biblique sur les événements de la fin des temps.
J. Dwight Pentecost est né à Chester, en Pennsylvanie. À l'âge de dix ans, il savait déjà que Dieu l'avait appelé au ministère. Selon sa nécrologie publiée dans le Dallas Morning News le 5 mai 2014, les ancêtres de Dwight « ont changé le nom de leur famille en Pentecost après avoir fui les persécutions des protestants français en 1573. La famille est arrivée en Angleterre le jour de la Pentecôte, le septième dimanche après Pâques, lorsque les chrétiens célèbrent la descente du Saint-Esprit sur les apôtres » (www.dallasnews.com/news/obituaries/2014/05/06/seminary-professor-j-dwight-pentecost-taught-until-age-98/, consulté le 26/03/24).
J. Dwight Pentecost fréquenta le Hampden-Sydney College en Virginie, où il obtint son diplôme avec mention très bien en 1937. Il entra au Dallas Theological Seminary la même année, devenant ainsi le centième étudiant à fréquenter ce séminaire alors âgé de douze ans. Il obtint sa maîtrise en théologie en 1941, à nouveau avec mention très bien.
Pendant ses études à Dallas, J. Dwight Pentecost épousa Dorothy Harrison. Elle décéda en 2000 après 62 ans de mariage. Le couple eut deux filles, Jane Fenby (ancienne élève du DTS) et Gwen Arnold, décédée en 2011.
En 1941, J. Dwight Pentecost a été ordonné pasteur dans l'Église presbytérienne de Cambridge Springs, en Pennsylvanie, où il a exercé son ministère jusqu'en 1946. Il a ensuite été pasteur de l'Église presbytérienne Saint John's à Devon, en Pennsylvanie, jusqu'en 1951. Pendant son mandat à Saint John's, Pentecost a occupé un poste à temps partiel au Philadelphia College of Bible (aujourd'hui Philadelphia Bible Institute). Cette première expérience en tant que professeur de Bible (1948-1955) a convaincu Pentecost qu'il devait retourner en classe pour poursuivre ses études, en particulier dans le contexte du débat croissant sur la théologie de la fin des temps parmi les spécialistes de la Bible.
De son propre chef, Pentecost trouva le temps d'étudier le grec, la théologie et la Bible. Au cours de ces heures matinales, Dieu clarifia davantage sa vocation : « Même si j'aimais m'impliquer auprès des gens en tant que berger, je sentais que je pouvais multiplier cet effet par l'enseignement », dit-il (ibid., consulté le 26/03/24).
J. Dwight Pentecost a décidé de retourner au DTS pour terminer son doctorat en théologie (1956). Alors qu'il était encore étudiant, le président du séminaire, le Dr John F. Walvoord, lui a demandé de rejoindre le corps enseignant de l'école en 1955, pour enseigner le grec, la théologie et l'exégèse biblique. Pentecost a rapidement accepté un poste de professeur titulaire en 1958, qu'il a conservé jusqu'à la fin de ses jours.
De 1958 à 1973, Pentecost a également été pasteur principal de la Grace Bible Church à North Dallas, au Texas. Lorsqu'il n'était pas en classe ou en chaire, on pouvait le trouver en train de faire du bénévolat à Luke's Closet, un ministère qui fournissait gratuitement des vêtements aux étudiants du séminaire.
J. Dwight Pentecost se considérait comme privilégié d'enseigner la Parole de Dieu, et ses étudiants se sentaient privilégiés de l'apprendre à travers lui. Il n'a manqué qu'une seule fois ses cours en soixante ans d'enseignement. En 2012, le nonagénaire est tombé et s'est cassé la hanche, mais il a repris l'enseignement trois mois plus tard. Il a donné son dernier cours à l'âge de 98 ans.
À sa retraite, Dr P. a été nommé professeur émérite d'exégèse biblique à la DTS, l'un des deux seuls membres du corps enseignant à avoir reçu cette distinction. Peu après avoir été diagnostiqué avec des tumeurs malignes, J. Dwight Pentecost est décédé le 28 avril 2014, à l'âge de 99 ans.
Mark L. Bailey, Ph.D., président du DTS (2001-2020), a rendu hommage à J. Dwight Pentecost en ces termes : « Peu de gens connaissaient la Parole de Dieu comme lui, et peu aimaient le Dieu de la Parole comme lui l'aimait. Nous qui avons eu le privilège d'étudier sous sa direction ou d'enseigner à ses côtés avons tous appris à connaître et à apprécier l'ensemble de la Bible, que notre cher ami croyait si profondément et enseignait si fidèlement depuis tant d'années, tout cela centré sur les paroles et les œuvres de Jésus-Christ. Nous attendons tous avec impatience les « choses à venir » de Dieu, lorsque nous serons réunis avec lui dans la gloire » (https://voice.dts.edu/article/dr-dwight-pentecost-dies-age-99/, consulté le 26/03/24).
Voici quelques perles précieuses issues de la plume de J. Dwight Pentecost :
« Le véritable honneur n'est pas celui que l'on revendique pour soi-même, mais plutôt celui qui nous est conféré par les autres. » (The Parables of Jesus, 1982)
« Il y a un danger que le racheté soit tellement occupé par l'anticipation de sa propre expérience de la gloire qu'il en oublie la glorification suprême de la divinité. Notre occupation dans l'état éternel ne sera pas notre position ou notre gloire, mais Dieu lui-même. » (Things to Come, 1965)
« Dieu peut répondre à la multitude des besoins d'un nombre infini de Ses enfants parce qu'Il est infini dans la richesse de Sa gloire. Un homme qui dispose de fonds limités verra ces fonds s'épuiser à mesure qu'il donnera à différentes causes ; mais si un homme dispose de fonds illimités, il peut donner sans limite, et ses ressources ne s'épuiseront pas. Puisque Dieu est infini dans Sa gloire, Il peut répondre à un nombre illimité de besoins tout en conservant des ressources infinies. Lorsque Dieu donne à ses enfants obéissants, il donne selon ses richesses infinies dans la gloire. » (The Joy of Living, 1973)
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