Question
Pourquoi Israël a-t-il été appelé le pays du lait et du miel ?
Réponse
À plusieurs reprises dans l'Ancien Testament, Dieu décrit la Terre promise comme "un pays où coulent le lait et le miel" (Exode 3:8 ; Nombres 14:8 ; Deutéronome 31:20 ; Ézéchiel 20:15). Cette description poétique de la terre d'Israël souligne la fertilité du sol et la générosité qui attend le peuple élu de Dieu. La référence au "lait" suggère que de nombreux animaux d'élevage pouvaient y trouver des pâturages ; la mention du "miel" évoque les vastes terres agricoles disponibles où les abeilles pouvaient trouver beaucoup de plantes où puiser le nectar.
Dans Exode 3:8, Dieu dit à Moïse : " Je suis descendu pour le délivrer de la domination des Egyptiens et pour le faire monter de ce pays jusque dans un bon et vaste pays, un pays où coulent le lait et le miel; c'est l'endroit qu'habitent les Cananéens, les Hittites, les Amoréens, les Phéréziens, les Héviens et les Jébusiens". Quelques points à noter concernant ce verset :
Tout d'abord, avant les fléaux, le pays d'Égypte subvenait assez bien aux besoins d'Israël et des Égyptiens, mais Dieu a qualifié le nouveau pays de "bon et vaste". Le mot hébreu traduit par "bon" signifie "agréable, beau et fructueux, avec des avantages économiques".
Deuxièmement, en même temps qu'il fait la promotion de la bonté du pays, Dieu mentionne les ennemis du pays qui doivent être vaincus. Les nations qu'Israël a chassées du pays "ruisselant de lait et de miel" étaient nombreuses, et elles appréciaient suffisamment ce pays pour se battre et mourir pour lui.
Plus tard, nous avons le récit des dix espions infidèles qui ont été envoyés par Moïse dans la terre promise. Les dix espions n'étaient pas d'accord sur la capacité d'Israël à conquérir les habitants du pays, mais ils étaient tous d'accord sur un point : c'était un pays où coulaient le lait et le miel. "Voici ce qu'ils racontèrent à Moïse: Nous sommes allés dans le pays où tu nous as envoyés. C'est vraiment un pays où coulent le lait et le miel, et en voici les fruits" (Nombres 13:27). Les fruits que les espions ont montré à Moïse étaient des grenades, des figues, et une grappe de raisin si grosse qu'il fallait la mettre sur une perche et la porter à deux personnes (verset 23).
Il est vrai qu'il y a des zones très arides en Israël, mais cela n'enlève rien au fait que, dans l'ensemble, c'est un pays où coulent le lait et le miel. De nombreuses régions d'Israël sont extrêmement fertiles et produisent de nombreux types de fruits et de légumes. La région située au nord de l'Israël actuel est la Mésopotamie biblique, également connue sous le nom de "Croissant fertile", zonr très fertile en forme de croissant. Il est également vrai que la Bible fait état de graves sécheresses et famines sur la terre d'Israël, mais ces périodes étaient liées au jugement de Dieu sur le peuple pécheur (Deutéronome 11:16-17 ; 1 Rois 18:1-2, 18).
La description par Dieu de la terre promise comme "un pays où coulent le lait et le miel" est une manière très imagée de souligner la richesse agricole du pays. Dieu a fait sortir son peuple de l'esclavage en Égypte pour l'amener dans un pays prospère où règnent la liberté, la bénédiction et la connaissance de l'Éternel.
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