Question
Quand et comment Israël a-t-il été conquis par les Assyriens ?
Réponse
La conquête par l'Assyrie du royaume du nord d'Israël a commencé vers 740 avant J.-C. sous le règne du roi Poul. 1 Chroniques 5:26 note : "C’est pourquoi le Dieu d’Israël incita le roi d’Assyrie Poul, c’est-à-dire Tiglath-Piléser roi d’Assyrie, à déporter les membres des tribus de Ruben, de Gad et de la demi-tribu de Manassé : il les exila à Halah, Habor et Hara, et sur les rives du fleuve de Gozân, où ils sont demeurés jusqu’à ce jour." Ces tribus, situées à l'est du Jourdain, furent les premières conquises par l'Assyrie.
Près de 20 ans plus tard, vers 722 av. J.-C., la capitale, Samarie, fut prise par les Assyriens sous la direction de Shalmaneser V. Après avoir d'abord imposé le paiement d'un tribut, Shalmaneser assiégea la ville lorsqu'elle refusa de payer. Après un siège de trois ans, 2 Rois 17:6 note que "la neuvième année du règne d’Osée, le roi d’Assyrie s’empara de Samarie et déporta les Israélites en Assyrie. Il les établit à Halah et sur les rives du Habor, dans la région de Gozân, ainsi que dans les villes de la Médie." En 701 av. J.-C., les Assyriens marchèrent vers le sud de Juda, mais ils ne purent s'emparer de Jérusalem grâce à l'intervention du Seigneur (2 Chroniques 32:22).
Le Seigneur avait depuis longtemps mis Israël en garde contre ce jugement, en remontant jusqu'à l'avertissement sévère de Moïse dans Deutéronome 28:62-65. 2 Rois 17:13 dit : "L'Eternel avait averti Israël et Juda par l’intermédiaire de tous ses prophètes, de tous les voyants." De nombreuses tentatives ont été faites pour ramener le peuple à l'Éternel, notamment par Élie et Élisée, deux des plus grands prophètes de l'histoire d'Israël.
2 Rois 17:15-17 décrit les nombreuses façons dont Israël a péché contre le Seigneur, ce qui a conduit à son jugement sur le pays : "Ils ont rejeté ses prescriptions, l'alliance qu'il avait conclue avec leurs ancêtres et les avertissements qu'il leur avait adressés. Ils ont suivi des idoles sans consistance au point de perdre eux-mêmes toute consistance, ils ont suivi les nations qui les entouraient et que l'Eternel leur avait défendu d'imiter. Ils ont abandonné tous les commandements de l'Eternel, leur Dieu. Ils se sont fait deux veaux en métal fondu, ils ont fabriqué des poteaux d'Astarté, ils se sont prosternés devant tous les corps célestes et ils ont servi Baal. Ils ont fait passer leurs fils et leurs filles par le feu, ils ont pratiqué la divination et la magie, ils se sont eux-mêmes vendus pour faire ce qui est mal aux yeux de l'Eternel, au point d’exciter sa colère." Israël a enfreint la loi, a adoré d'autres dieux (allant jusqu'à brûler ses enfants en offrande) et a eu recours à la divination dans le cadre de son mode de vie impie.
Le verset 18 note : "Aussi, l'Eternel s'est fortement irrité contre les Israélites et il les a éloignés de lui. Il n'est resté que la seule tribu de Juda." Bien qu'un reste soit resté dans le nord, la nation d'Israël était sous la domination assyrienne, et des dizaines de milliers de personnes ont été déportées et sont devenues des serviteurs en Assyrie.
De plus, les Assyriens commencèrent à peupler Israël avec des gens venant d'autres nations qu'ils avaient vaincues. Le verset 24 dit : "Le roi d'Assyrie fit venir des gens de Babylone, de Cutha, d'Avva, de Hamath et de Sepharvaïm, et il les installa dans les villes de la Samarie à la place des Israélites. Ils prirent donc possession de la Samarie et habitèrent dans ses villes." Les descendants de ces étrangers et le reste d'Israël furent par la suite simplement appelés "Samaritains". À l'époque du Christ, les Samaritains étaient méprisés comme un peuple "impur" en raison de leur ascendance mixte et de leur rejet du culte du temple.
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