Question
Qui était Ismaël, fils de Nethania ?
Réponse
Ismaël, fils de Nethania, était un officier de l'armée de Juda. Il est mentionné pour la première fois dans Jérémie 40:8 : "ls allèrent alors, avec leurs hommes, trouver Guedalia à Mitspa. Il y avait Ismaël, fils de Nethania, Jochanan et Jonathan, fils de Karéach, Seraja, fils de Thanhumeth, les fils d'Ephaï de Nethopha et Jezania, fils du Maacatite". Il ne faut pas confondre cet Ismaël avec le premier fils d’Abraham, qui vécut plusieurs siècles auparavant. Ismaël, fils de Nethania, vécut pendant la période de la captivité babylonienne, alors que Gedalia était le gouverneur de Juda nommé par les Babyloniens. Ismaël, fils de Nethania, qui était de sang royal (Jérémie 41:1), était un renégat qui accepta de l’argent des Ammonites pour assassiner Gedalia.
Ismaël, fils de Nethania, était un officier de Juda qui resta dans le pays après l’attaque de Babylone et la déportation de tous, à l’exception d’un "reste en Juda" (Jérémie 40:11). Après que Nebucadnetsar eut nommé Guedalia gouverneur à Mitspa (Jérémie 40:7), Ismaël rendit visite à Guedalia en compagnie d’autres officiers. Plus tard, Baalis, roi d’Ammon, chargea Ismaël d’assassiner Guedalia. Le gouverneur fut averti du complot, mais il n’y crut pas (verset 14). En fait, Johanan, fils de Karéach, proposa d’intercepter Ismaël et de le tuer avant qu’il ne puisse nuire à Guedalia, mais le gouverneur refusa : "Ne fais pas cela ! Ce que tu dis à propos d’Ismaël n’est pas vrai", dit-il (verset 16).
Ainsi, Ismaël, fils de Nethania, vint trouver Guedalia à Mitspa avec dix hommes. Alors qu’ils festoyaient avec le gouverneur, "Ismaël, fils de Nethania, se leva avec les dix hommes qui l’accompagnaient, et ils tuèrent avec leur épée Guedalia, fils d'Achikam et petit-fils de Shaphan. Ismaël fit ainsi mourir l’homme que le roi de Babylone avait désigné gouverneur du pays. Il tua aussi tous les Juifs qui étaient avec Guedalia à Mitspa ainsi que les Babyloniens qui se trouvaient là, des hommes de guerre" (Jérémie 41:2–3).
Mais le carnage ne s’arrêta pas là. Peu après le massacre, "quatre-vingts hommes […] vinrent de Sichem, de Silo et de Samarie, apportant avec eux des offrandes de céréales et de l’encens pour la maison du Seigneur" (Jérémie 41:5). Plein de perfidie, Ismaël, fils de Nethania, sortit à la rencontre de ces hommes, "en pleurant tout au long du chemin" (verset 6), et les accompagna dans la ville. "Lorsqu’ils arrivèrent au milieu de la ville, Ismaël, fils de Nethania, les égorgea et les jeta dans la citerne, avec l'aide de ceux qui l'accompagnaient" (verset 7). Ismaël captura ensuite le reste de la population de Mitspa et entreprit un voyage vers Ammon avec ses captifs à sa suite (verset 10). Alertés de ce qu’Ismaël avait fait, Johanan et d’autres officiers se lancèrent à sa poursuite et le rattrapèrent à Gabaon. Les otages furent sauvés, mais Ismaël et huit de ses hommes s’enfuirent en Ammon (versets 11–15).
Plusieurs théories existent quant aux motivations d’Ismaël pour cet acte horrible. Certains commentateurs suggèrent qu’Ismaël était vexé d’avoir été écarté du poste de gouverneur, puisqu’il était lui-même de sang royal. D’autres pensent qu’Ismaël agissait en rébellion contre les autorités babyloniennes. Ce qui semble le plus probable, c’est qu’il était motivé par un intérêt personnel, surtout compte tenu de son alliance avec les Ammonites.
Quels qu’aient été ses motifs, Ismaël a illustré la profondeur de la rébellion humaine, même face au jugement. Ses actes méchants se sont produits au lendemain de l’attaque de Babylone, prouvant à quel point les impénitents peuvent être obstinés, tout comme les Israélites au Sinaï après avoir vu la puissance de Dieu se manifester (Exode 19:16-19 ; 32:1).
Nous ne connaissons pas la fin de l’histoire d’Ismaël. Les Écritures indiquent qu’il échappa au châtiment infligé par Johanan et s’enfuit en Ammon (Jérémie 41:15). À part cela, le sort d’Ismaël, fils de Nethaniah, reste un mystère. Coupé du peuple de l’alliance de Dieu, et ayant choisi la voie du meurtre et de la trahison, a-t-il vécu le reste de sa vie dans la paix et le bonheur ? Nous pensons que non.
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Qui était Ismaël, fils de Nethania ?
