Question
Qui était Ismaël dans la Bible ?
Réponse
Ismaël est considéré comme un patriarche de l'islam, d'après les légendes qui se sont développées autour de lui et les informations contenues dans le Coran. Mais que nous dit la Bible à propos d'Ismaël ?
Ismaël était le fils aîné d'Abraham. Dieu était apparu à Abraham et lui avait promis qu'il aurait un fils et qu'il serait le père de nombreuses nations (Genèse 15). Cependant, le temps passant, Abraham n'avait toujours pas d'enfants. Sa femme, Sarah, était incapable de concevoir, et ils commencèrent à se demander comment cette promesse allait s'accomplir.
Dans Genèse 16, Sarah suggère à Abraham d'avoir un enfant avec son esclave Agar, une Égyptienne. Apparemment, c'était une pratique assez courante à l'époque (également pratiquée dans Genèse 30 par les épouses de Jacob) : l'épouse donnait une esclave à son mari, mais les enfants nés de cette union étaient considérés comme les enfants de l'épouse (peut-être une forme ancienne de maternité de substitution). Si cela pouvait sembler une solution viable pour Abraham et Sarah, en réalité, cela a causé plus de problèmes que cela n'en a résolu.
Agar conçut effectivement un enfant avec Abraham. Lorsque Agar a su qu’elle était enceinte, elle a commencé à "mépriser" Sara, et Sara a demandé de l’aide à Abraham. Abraham a laissé Sara décider de faire ce qu’elle jugeait bon et Sara a commencé à maltraiter Agar,. Agar a fini par s'enfuir (Genèse 16:4–6).
L’ange du Seigneur trouve alors Agar dans le désert et l'invite à retourner auprès de Sara. Il lui parle ensuite de son fils pas encore né : "Te voici enceinte. Tu mettras au monde un fils à qui tu donneras le nom d'Ismaël, car l'Eternel t'a entendue dans ton malheur. Il sera pareil à un âne sauvage. Sa main sera contre tous et la main de tous sera contre lui. Il habitera en face de tous ses frères" (Genèse 16:11–12). Hagar s’en retourna donc et enfanta un fils ; Abraham avait 86 ans.
Dans Genèse 17, alors qu’Abraham a 99 ans (ce qui fait d’Ismaël un garçon d’environ 13 ans), Dieu lui apparait une nouvelle fois et réitére la promesse qu’il serait le père de nombreuses nations. Dieu dit à Abraham que Sara, qui avait 90 ans, allait avoir un fils. Dubitatif, Abraham demande à Dieu d’accomplir ses promesses par l’intermédiaire d’Ismaël (verset 18). Nous voyons ici qu’Abraham aimait sincèrement Ismaël. Mais Dieu déclare que la promesse s’accomplirait par un fils que Sara allait mettre au monde : "C’est certain, ta femme Sara te donnera un fils et tu l'appelleras Isaac. J'établirai mon alliance avec lui comme une alliance perpétuelle pour sa descendance après lui. En ce qui concerne Ismaël, je t'ai exaucé: je le bénirai, je le ferai proliférer et je le multiplierai considérablement. Il aura pour fils douze princes et je ferai de lui une grande nation. Cependant, mon alliance, je l'établirai avec Isaac, le fils que Sara te donnera à cette époque-ci de l'année prochaine" (versets 19–21).
Dans Genèse 21, le fils de Sara, Isaac, naît, et une fois de plus des problèmes surgissent. Sara voit Ismaël se moquer du jeune Isaac, et elle exige qu’Abraham agisse : "Chasse cette esclave et son fils, car le fils de cette femme n’héritera jamais avec mon fils Isaac" (verset 10).
"Cette parole déplut beaucoup à Abraham parce que c’était son fils. Cependant, Dieu dit à Abraham: "Que cela ne te déplaise pas à cause de l'enfant et de ton esclave. Quoi que te dise Sara, écoute-la, car c'est par Isaac qu’une descendance te sera assurée. Je ferai aussi une nation du fils de l’esclave, car il est ta descendance" (Genèse 21:11-13). Une fois encore, l’amour d’Abraham pour son fils Ismaël transparaît, et Dieu promet de bénir Ismaël. Abraham rassemble alors des provisions et renvoie Agar et Ismaël. Une fois les provisions épuisées, Agar et Ismaël se trouvent submergés par le chagrin, pensant qu’ils allaient mourir dans le désert. "Dieu entendit les cris de l'enfant. L'ange de Dieu appela Agar depuis le ciel et lui dit: "Qu'as-tu, Agar? N’aie pas peur, car Dieu a entendu les cris de l'enfant là où il se trouve. Lève-toi, relève l'enfant et tiens-le par la main, car je ferai de lui une grande nation." Dieu lui ouvrit les yeux et elle vit un puits. Elle alla remplir l'outre d'eau et donna à boire à l'enfant" (versets 17–19). Une fois encore, Dieu apparait à Agar et promet qu’Ismaël sera une grande nation. Enfin, il nous est dit que "Dieu était avec l’enfant pendant qu’il grandissait. Il vécut dans le désert et devint archer. Alors qu’il vivait dans le désert de Paran, sa mère lui trouva une femme en Égypte" (versets 20–21).
À sa mort, Abraham a tout laissé à Isaac, mais Ismaël a aidé son demi-frère à enterrer Abraham (Genèse 25:9). Genèse 25:12-18 énumère les descendants d’Ismaël. Ils sont en effet nombreux, divisés en douze tribus, et, comme Dieu l’avait révélé auparavant, "il s'établit en face de tous ses frères", c'est à dire en hostilité" (verset 18). Ismaël vécut au total 137 ans (verset 17).
Genèse 25 est la dernière mention d’Ismaël en tant qu’individu (à l’exception des généalogies ultérieures) ; cependant, ses descendants continuent d’être mentionnés en relation avec Israël. Ésaü épouse une descendante d’Ismaël, car sa mère ne voulait pas qu’il épouse des femmes cananéennes (voir Genèse 28:6–8 ; 36:3). Les Ismaélites sont mentionnés en tant que groupe ethnique dans Genèse 37 : les frères de Joseph l’ont vendu à des marchands ismaélites qui l’ont emmené en Égypte comme esclave. Les Ismaélites sont mentionnés en passant à quelques autres reprises dans l’Ancien Testament (ainsi que d’autres hommes sans lien de parenté nommés Ismaël), mais le Nouveau Testament ne dit rien à son sujet. Ismaël n’est présenté ni comme un exemple à suivre ni comme un exemple à éviter.
La tradition islamique rapporte qu’Abraham emmena Agar et Ismaël à La Mecque, et Ismaël est considéré comme un patriarche de l’islam. Bien qu’il ne soit pas exact de dire que tous les Arabes descendent d’Ismaël, beaucoup le sont probablement. Il existe encore aujourd’hui de nombreuses tensions entre les descendants d’Isaac et ceux qui considèrent Ismaël comme leur père. On peut se demander comment les choses auraient pu tourner si Abraham avait simplement fait confiance à Dieu pour accomplir Sa promesse sans aucune "aide" supplémentaire de sa part ou de celle de Sarah.
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