Question
Qui étaient les Ioniens, et avaient-ils un lien avec la Bible ?
Réponse
Les Ioniens étaient une tribu de la Grèce antique qui vivait le long de la côte occidentale de l'actuelle Turquie et sur les îles de la mer Égée. La Bible ne mentionne pas les Ioniens par leur nom, bien qu'ils aient prospéré à certaines périodes de l'époque de l'Ancien Testament. Cependant, de nombreux spécialistes de la Bible associent le peuple de Javan, mentionné dans la Genèse, au peuple ionien.
L'histoire des Ioniens est un mélange de faits et de légendes. Le nom "Ionien" est associé à leur fondateur mythique, Ion. Cependant, ce récit traditionnel manque de fondement historique. Ce qui est historiquement certain, c'est qu'ils parlaient le dialecte ionien du grec et, comme d'autres tribus grecques, accordaient une grande importance à la philosophie, à l'art et à la science.
L'essor du peuple ionien coïncide avec des événements marquants qui se sont déroulés en Israël, à plusieurs centaines de kilomètres à l'est. Les historiens pensent que les Ioniens ont commencé à s’installer le long de la côte égéenne vers 1000 av. J.-C. Cela correspond au règne de David en Israël (1010-970 av. J.-C.).
La culture ionienne a atteint son apogée en termes de population et d’influence entre 650 et 500 av. J.-C. Les Assyriens avaient déjà exilé le royaume du Nord d’Israël en 722 av. J.-C. Puis les Babyloniens ont conquis le royaume du sud en 586 av. J.-C. À cette époque, les Ioniens vivaient le long du littoral égéen. Bien que les Ioniens et les Israélites aient vécu dans la même vaste région méditerranéenne, rien n’indique qu’ils aient eu des interactions.
Les spécialistes associent les Ioniens au groupe ethnique de Javan mentionné dans la Genèse. Javan était un fils de Japhet, lui-même fils de Noé. Genèse 10:2 énumère cette lignée : "Les fils de Japhet : Gomer, Magog, Madai, Javan, Tubal, Méshék et Tiras".
Le passage se poursuit : "Les fils de Javan : Élisha, Tarsis, les Kittim et les Rodanim. Ce sont eux qui ont peuplé les îles des nations, répartis par territoire d'après leur langue, groupés par clan dans leurs nations" (Genèse 10:4–5). Les historiens pensent que les Javans sont les ancêtres des Grecs de l’Antiquité. La description des peuples maritimes correspond bien à ce que l’on sait des Ioniens et d’autres tribus grecques.
De plus, la Septante, la traduction grecque de l’Ancien Testament réalisée vers 300–200 av. J.-C., rend Javan en Genèse 10:2 par Ionan. À l’époque où la Septante a été rédigée, les Ioniens étaient bien connus. Seule la mer Méditerranée les séparait des traducteurs de la Septante en Égypte, rendant peu probable toute confusion quant à leur identité.
La Bible mentionne également le peuple de Yavan dans Ésaïe, Ézéchiel et Daniel. Alors que le mot Yavan apparaît dans l’hébreu original de ces livres, la plupart des Bibles modernes traduisent ce mot par "Grèce". Par exemple, Daniel 8:21 dit : "Le bouc, c'est le roi de Grèce. La grande corne entre ses yeux, c'est le premier roi." La English Standard Version est l’une des rares traductions à translittérer le mot hébreu dans certains versets comme Ésaïe 66:19, qui dit : "J’enverrai des rescapés vers les nations, vers Tarsis, Pul et Lud, qui manient l’arc, vers Tubal et Javan, vers les îles lointaines, qui n’ont pas entendu ma renommée ni vu ma gloire" (voir aussi Ézéchiel 27:13, 19 ; Daniel 10:20 ; 11:2).
Enfin, les Ioniens font partie des "nations" auxquelles font allusion des passages tels que la Grande Mission. Dans cet enseignement, Jésus ordonne à ses disciples de faire de toutes les nations des disciples (Matthieu 28:19–20). Les Ioniens, comme beaucoup d’autres peuples, ne jouent pas un rôle prépondérant dans le récit biblique. Pourtant, Dieu les aimait et désirait que ses disciples leur proclament l’Évangile de Jésus-Christ afin qu’ils puissent le connaître et le suivre.
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