Question
Une partie des Proverbes a-t-elle été copiée sur l'Instruction d'Aménémope ?
Réponse
Le livre des Proverbes a été principalement écrit par le roi Salomon, fils de David, vers 900 avant Jésus-Christ. Dieu a béni Salomon par sa grande sagesse, au point qu'il était connu des dirigeants d'autres pays (1 Rois 4:30-32). Outre les Proverbes, Salomon a écrit l'Ecclésiaste, qui explore la futilité de la vie sans Dieu, et le Cantique des Cantiques, une histoire d'amour et de chasteté entre un homme et une femme. L'Instruction d'Aménémope a été rédigée dans l'Égypte ancienne et constitue un recueil de sages paroles et de principes généraux de vie. Les spécialistes de l'Ancien Testament et de la littérature ont longtemps débattu de la question de savoir si les Proverbes étaient liés à l'Instruction d'Aménémope et si oui, dans quelle mesure.
Proverbes 22:17-24:22 est le troisième recueil du livre des Proverbes et est intitulé "Paroles des sages". Comme la première section (Proverbes 1-9), il utilise des poèmes fluides adressés par un père à son fils (Proverbes 1:8 ; 23:19), contrairement aux déclarations courtes et générales de la deuxième section (Proverbes 10:1-22:16). La troisième collection peut être divisée selon ses quatre sujets : l'introduction (22:17-23:11), l'enseignement de l'obéissance aux enfants (23:12-24:2), l'adversité (24:3-12) et les méchants (24:13-22). Cette partie des Proverbes est similaire, dans sa forme et son contenu, à l'Instruction de l'Aménémope, ce qui a conduit certains à supposer un lien entre les deux.
En 1888, un archéologue britannique a acheté un papyrus égyptien pour le British Museum. Il n'a pas été traduit jusqu'à ce que l'étude de tout ce qui concerne l'Égypte prenne de l'ampleur après la Seconde Guerre mondiale. En 1976, la première traduction relativement précise a été publiée. Aménémope, époux de Tawosre, est décrit comme un contrôleur de Karnak, qui collectait les taxes sur les céréales pour le compte du pharaon. L'Instruction d'Aménémope est une liste de trente sages paroles destinées à son fils, Hor-em-maakher, lui enseignant comment vivre pour recevoir les bénédictions du dieu égyptien de la justice et de la vérité, Maât. Bien qu'une partie du texte soit indéchiffrable, trois thèmes sont évidents : la tranquillité, l'honnêteté et le pouvoir du destin et de la fatalité (c'est-à-dire la volonté de Dieu). On ne sait pas si Aménémope est le véritable auteur ou un scribe inconnu utilisant un nom de plume. On pense qu'il a vécu au plus tôt en 1539 av.
Le papyrus conservé au British Museum mesure douze pieds de long, dix pouces de haut et est divisé en vingt-sept pages. Il est daté entre 950 et 650 av. J.-C., mais, bien qu'il s'agisse du texte le plus complet, ce n'est pas le seul vestige et certainement pas le plus ancien. Le musée du Caire possède un tesson de poterie avec quelques lignes de l'Instruction d'Aménémope des chapitres 1 et 2 et une planchette d'écriture (tablette de cire) avec des passages des chapitres 24, 25 et 26. Un écritoire contenant le prologue se trouve au Louvre à Paris. À Moscou, un autre écritoire contient des passages des chapitres 4 et 5. Enfin, le titre "Sagesse d'Aménémope" est inscrit sur le mur du Médinet Habou, le temple mortuaire de Ramsès III. Compte tenu de l'âge des objets et du style de composition littéraire, on pense que l'original a été écrit avant l'an 1000 avant Jésus-Christ.
Le texte de l'Instruction d'Aménémope se compose d'une introduction et de trente chapitres de "sages paroles". Les thèmes récurrents sont les suivants : ne pas être cupide ou tromper les pauvres, rester en dehors des conflits et laisser les dieux s'en occuper, faire de bonnes actions pour que les gens vous honorent, ne pas fraterniser avec des personnes de rang inférieur ou supérieur, ne pas envier ou faire preuve de favoritisme à l'égard des riches et des puissants, honorer et prendre soin de ses aînés et des pauvres, et ne pas faire de confidences.
Le débat qui fait rage depuis une centaine d'années porte sur la nature exacte de la relation entre les Proverbes 22:17-24:22 et l'Instruction d'Aménémopé. Certains érudits affirment que le texte hébreu a été influencé par le texte égyptien ; d'autres affirment au contraire que l'écriture d'Aménémope a été influencée par celle de Salomon ; d'autres encore affirment que le lien entre les Proverbes et l'Instruction d'Aménémope n'est qu'une coïncidence.
Les parallèles entre les Proverbes et l'Instruction d'Aménémope peuvent s'expliquer de trois manières :
1. Salomon découvre l'instruction d'Aménémopé et la modifie pour faire référence au Dieu des Israélites.
2. La datation des objets est erronée et le texte égyptien a été copié sur l'original de Salomon.
3. Les deux textes ont été écrits indépendamment l'un de l'autre et les parallèles sont soit le résultat d'une source commune (basée sur un texte sémitique plus ancien et perdu), soit le fait qu'un objectif et une forme similaires (la littérature de sagesse était très populaire dans le monde antique) conduisent naturellement à un sujet et à une expression similaires.
Voici un exemple de similitude entre les Proverbes et l'Instruction de l'Aménémope :
"Ne dépouillez pas le pauvre parce qu'il est pauvre, et n'écrasez pas le malheureux à la porte" (Proverbes 22:22).
"Garde-toi de voler les pauvres, d'être violent avec les faibles" (Aménémope iv, 4-5).
Il est évident que ces deux passages contiennent des pensées similaires. Mais il est tout aussi évident qu'il ne s'agit pas d'une copie directe. Il ne s'ensuit pas non plus que l'un des auteurs ait emprunté à l'autre. N'est-il pas possible que deux personnes, écrivant des règles de sagesse, abordent toutes deux la nécessité de la justice pour les opprimés ?
Autre exemple :
"Car la richesse se fait des ailes
Comme l'aigle qui vole vers les cieux" (Proverbes 23:5).
"Ils [les richesses malhonnêtes] se font des ailes comme des oies,
Et s'envolent vers le ciel" (Aménémope x, 5)
Là encore, on constate qu'il n'y a pas eu de copie directe, bien que les deux passages traitent d'un thème commun et utilisent tous deux un simulacre lié aux oiseaux. La différence réside dans le fait que, dans le contexte, Salomon parle d'un désir général d'accroissement de la richesse, tandis qu'Aménémope parle spécifiquement de biens mal acquis. En ce qui concerne la comparaison avec les oiseaux, cette figure de style semble avoir été courante au Proche-Orient, puisqu'on la retrouve également dans d'autres écrits anciens. L'utilisation d'un oiseau en vol pour illustrer la nature transitoire des choses est également utilisée dans Osée 9:11.
Voici un exemple plus problématique :
"Ne t'ai-je pas écrit des choses excellentes
Des conseils et de la connaissance ?" (Proverbes 22:20).
"Voyez vous-même ces trente chapitres
Ils sont agréables, ils éduquent" (Aménémope xxvii, 7-8).
À première vue, il ne semble pas y avoir de parallèle ici, mais, dans l'hébreu original, le mot traduit par "choses excellentes" est shaliysh, qui peut signifier "un tiers de mesure", "un instrument de musique à trois pièces" ou "un fonctionnaire comme un porteur de bouclier ou un officier". Dans seize des vingt occurrences de la Bible, le mot fait référence à une position noble, dans une à un instrument de musique et dans deux à une unité de mesure. Ce n'est qu'ici que le sens glisse de "noble officier" à "chose excellente".
Il est possible que notre texte hébreu moderne contienne une légère erreur de transcription, et que le mot ne soit pas shaliysh ("noble") mais shloshim - "trente". La Bible juive orthodoxe abonde dans ce sens, traduisant le verset par "Ne t'ai-je pas écrit des shloshim (trente paroles) ?". La NIV et l'ESV suivent cette ligne de pensée et utilisent également "trente paroles".
Si Proverbes 22:20 fait référence à "trente" dictons, il semble qu'il y ait un lien avec la mention de "trente" chapitres dans l'Instruction d'Aménémope. Certaines traductions divisent les Proverbes 22:17 à 24:22 en trente parties. Certains érudits considèrent que Proverbes 22:20 n'est pas un texte original de Salomon, mais qu'il a été inclus par inadvertance lorsque cette partie du livre a été copiée à partir du texte d'Aménémopé. D'autres supposent que le roi Salomon a employé un scribe égyptien qui connaissait la formulation de l'Instruction d'Aménémope, et que ce scribe a inséré une mention de "trente" dictons lorsqu'il a rédigé le livre des Proverbes. Mais il est tout aussi probable que Salomon ait simplement utilisé un procédé littéraire courant faisant référence à "trente" dictons ou qu'il ait écrit au sens figuré des "nobles" dictons (et non des "trente"), auquel cas la traduction "choses excellentes" est correcte.
La plupart des parallèles entre les Proverbes et l'Instruction de l'Aménémope peuvent être attribués aux points communs inhérents aux œuvres littéraires du même genre. Salomon a-t-il modifié certaines parties de l'Instruction d'Aménémope pour son propre usage ? C'est possible. Selon l'Ecclésiaste 12:9, Salomon "méditait, recherchait et mettait en ordre beaucoup de proverbes", ce qui pourrait signifier qu'il était un compilateur de proverbes provenant de nombreuses cultures différentes. Cela n'invalide aucune partie des Proverbes. Toute sagesse vient en fin de compte de Dieu, et Salomon était toujours guidé par le Saint-Esprit lorsqu'il a fait référence à d'autres sources, les a modifiées et les a éditées dans ses écrits.
Pour un examen érudit des questions relatives aux Proverbes et à l'Instruction d'Aménémope, voir l'article de John Ruffle dans le Tyndale Bulletin #28.
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Une partie des Proverbes a-t-elle été copiée sur l'Instruction d'Aménémope ?
