Question
Qui était Hérode le Grand ?
Réponse
Le nom d’Hérode revient sans cesse dans le Nouveau Testament, de Matthieu 2 à Actes 26. Un lecteur peu attentif pourrait penser qu’Hérode a régné pendant très longtemps. Cependant, "Hérode" est le nom de famille d’une dynastie régnante en Palestine. On trouve quatre Hérode différents dans le Nouveau Testament, sans compter Hérode Philippe II, appelé Philippe le tétrarque dans ce texte.
Hérode Ier fut connu sous le nom d’Hérode le Grand et fut également appelé roi des Juifs. Il régna de 37 ou 36 av. J.-C. à 4 av. J.-C. Il est mentionné dans le Nouveau Testament, en Matthieu 2. Des mages venus d’Orient se sont rendus à Jérusalem à la recherche de celui qui venait de naître, le roi des Juifs. Bien sûr, cela a retenu l’attention d’Hérode, car c’était son titre. Hérode a convoqué les scribes et a déterminé que, selon la prophétie, le Messie naîtrait à Bethléem. Alors que les mages partaient pour Bethléem afin de trouver le Messie, Hérode leur a demandé de lui faire savoir où se trouvait le roi nouveau-né "afin que moi aussi, j’aille l’adorer" (Matthieu 2:8).
Bien sûr, Hérode n’avait pas de telles intentions. Les mages ont donc trouvé Jésus et l’ont adoré, en lui offrant des cadeaux, mais ils ont ensuite été avertis par Dieu dans un rêve de ne pas retourner vers Hérode. Quand Hérode s'est rendu compte que les mages ne lui avaient pas fait rapport, il était furieux et ordonna le massacre de tous les garçons âgés de moins de deux ans à Bethléem et dans les environs, dans l’espoir de mettre fin à la vie de tout rival potentiel. Dieu avertit Joseph qu’il devait fuir en Égypte avec Jésus et Marie. Jésus n’a pas été touché ; cependant, il y a eu un grand massacre (le massacre des innocents) à Bethléem et dans ses environs (Matthieu 2:16–18). Tel est l’héritage biblique d’Hérode le Grand.
Hérode le Grand était le fils d’un haut fonctionnaire de la dynastie hasmonéenne, qui régnait sur la Palestine en tant que royaume indépendant. Il était Iduméen ou Édomite (descendant d’Ésaü), mais il y avait eu des mariages mixtes entre Juifs et Édomites, et Hérode s’identifiait publiquement comme Juif, bien qu’il n'était pas fidèle à l’observance de la loi juive. En 41 av. J.-C., Hérode le Grand s'est vu nommé gouverneur de Galilée. Cependant, la dynastie juive des Hasmonéens était en conflit avec Rome, et Hérode soutenait Rome dans ce conflit. Le Sénat romain lui a conféré le titre de roi des Juifs, puis lui a confié la responsabilité de conquérir la Judée afin qu’il puisse régner en tant que roi client. Après environ trois ans de combats, Hérode remporta la victoire en 37 ou 36 av. J.-C.
En tant que roi de Judée, la principale directive d’Hérode le Grand était d’exécuter les volontés de Rome. Comme toujours, Rome souhaitait maintenir la paix et favoriser la bonne volonté parmi les habitants locaux qui avaient été conquis (si cela ne fonctionnait pas, Rome finissait par réagir avec une force écrasante). Hérode tenta de favoriser cette bonne volonté en réduisant les impôts, en mettant en place des politiques qui contribuaient à la prospérité économique et en construisant des ouvrages publics, notamment l’incroyable ville portuaire artificielle de Césarée, la forteresse de Massada et des fortifications autour de Jérusalem. Hérode s’est également fait construire un magnifique palais au sommet d’une montagne artificielle. Ce palais s’appelait l'Hérodion.
Afin de s’attirer les faveurs des Juifs, Hérode le Grand a considérablement agrandi et rénové le temple de Jérusalem, lui conférant une taille et une magnificence qu’il n’avait jamais connues auparavant, pas même sous Salomon. Ce bâtiment rénové est devenu connu sous le nom de temple d’Hérode. Il a également épousé Mariamne, une princesse hasmonéenne, et a nommé son frère grand prêtre.
Malgré ses projets de construction brillants et ambitieux, Hérode le Grand avait un côté sombre qui se manifesta dans les événements de Matthieu 2 et dans d’autres événements historiques. Il craignait toujours les rivaux potentiels. Il fit noyer Aristobule, le grand prêtre et frère de sa femme, dans la piscine de son palais. Il fit exécuter 46 membres du Sanhédrin. Il tua sa belle-mère. Il fit également assassiner sa femme Mariamne ainsi que deux de leurs fils, car il les considérait comme des rivaux potentiels ayant un droit légitime au trône en raison de leur lignée hasmonéenne (Hérode eut dix femmes au total et de nombreux autres enfants qui n’avaient pas de sang hasmonéen). On rapporte qu’Auguste César aurait dit : "Mieux vaut être le chien d’Hérode que l’un de ses enfants." Replacé dans ce contexte, l’incident rapporté dans Matthieu 2 ne semble pas incongru.
En l’an 4 avant J.-C., après une longue et atroce maladie, Hérode le Grand meurt. Cette nouvelle fut annoncée à Joseph par un ange du Seigneur dans un rêve, comme le rapporte Matthieu 2:19, de sorte que Joseph sut qu’il pouvait retourner en Israël avec Jésus en toute sécurité.
Bien sûr, notre système de datation va susciter une certaine consternation. Nous savons qu’Hérode est mort en 4 av. J.-C., ce qui signifie que Jésus a dû naître avant 4 av. J.-C. On suppose généralement que Jésus est né en 1 av. J.-C. (ou peut-être en 0 av. J.-C. ou en 1 apr. J.-C.), mais ces dates ont été attribuées au moins neuf siècles plus tard, et les calculs comportaient certaines erreurs. Jésus est donc né quelque temps avant 4 av. J.-C., et nous ne savons pas combien de temps s'est écoulé entre le moment où Joseph a mis sa famille en sécurité en Égypte et la mort d'Hérode.
À la mort d’Hérode le Grand, ses fils furent nommés souverains à sa place. Archélaüs fut nommé ethnarque (souverain d’un groupe ethnique, mais pas roi) de Samarie, de Judée et d’Idumée. Il est mentionné une fois dans les Écritures : lorsque Joseph apprit qu’Archélaüs régnait en Judée à la place de son père Hérode, il emmena sa famille à Nazareth en Galilée (Matthieu 2:22–23). Philippe (Hérode Philippe II) fut nommé tétrarque d’Iturée et de Trachonite. Philippe est mentionné plus loin dans le Nouveau Testament comme celui qui perdit sa femme au profit de son demi-frère, Hérode Antipas, l’Hérode qui fut ensuite réprimandé par Jean-Baptiste pour avoir pris la femme de son frère Philippe (Matthieu 14:3–4).
Hérode le Grand était un souverain ambitieux et impitoyable qui s’opposa au Roi des rois et Seigneur des seigneurs. Tout au long de l’histoire et des récits bibliques, nous voyons la famille d’Hérode suivre les traces de son père en s’opposant au Christ.
English
Qui était Hérode le Grand ?
