Question
Qu’est-ce que le temple d’Hérode ?
Réponse
Lorsque David était roi, il demanda à Dieu s’il pouvait construire un temple (1 Chroniques 17:1-15). Dieu lui répondit par la négative, mais lui permit de rassembler les matériaux dont son fils Salomon aurait besoin pour le construire (1 Chroniques 22:2-5). Le temple de Salomon fut détruit et saccagé par les Babyloniens en 586 av. J.-C. (2 Rois 25:9). Le roi Cyrus de Perse autorisa la reconstruction du temple (Esdras 1:2) sous la direction de Zorobabel.
Au cours des quatre cents années qui suivirent, une succession de souverains païens se succédèrent, tantôt reconstruisant, tantôt profanant le second temple. Ce cycle culmina en 39 av. J.-C. lors d’une bataille au cours de laquelle le roi Hérode prit le contrôle du temple, massacrant au passage de nombreux prêtres et défenseurs, mais empêchant également les soldats romains de pénétrer dans le sanctuaire. Hérode proposa de rénover le temple en 20-19 av. J.-C., arguant que le temple post-exilique mesurait soixante coudées de moins que l’édifice original de Salomon. Malgré les craintes des Juifs, qui pensaient qu’il avait l’intention de le démolir pour ne jamais le reconstruire, les travaux principaux du temple furent achevés en un an et demi, et la cour extérieure en huit ans. Les travaux de finition se poursuivirent jusqu’en 63 apr. J.-C. Le temple d’Hérode constituait donc une restauration et un agrandissement du deuxième temple de Zorobabel.
À l’extrémité est de Jérusalem, juste à l’ouest de Gethsémani et au nord-ouest de la vallée du Cédron, se dressait le temple d’Hérode. La cour du temple d’Hérode mesurait 470 mètres sur 300 mètres, soit environ 140 000 m². À l’extrémité nord-ouest se trouvait la forteresse d’Antonia, qui abritait la garnison du temple chargée de veiller à ce qu’aucun trouble ne vienne perturber le temple — troubles que le gouverneur s’empressait de réprimer afin de ne pas attirer l’attention indésirable de Rome.
Deux portes permettaient d’accéder à la cour du temple d’Hérode par le sud ; quatre par l’ouest ; et une, la Porte Dorée, par l’est ; de plus, un passage souterrain menait à la cour depuis la forteresse d’Antonia. Juste à l’intérieur des murs s’étendaient des portiques — des galeries couvertes flanquées, à l’extérieur, des grands murs et, à l’intérieur, de rangées de hautes colonnes de marbre. L’accès nord au temple était le plus plat et le plus facile à gravir, mais les portes sud (la double porte de Huldah et la triple porte de Huldah) étaient les plus fréquemment utilisées. Comme un ravin longeait le mur sud, de grands escaliers menaient aux portes proprement dites. Des tunnels traversaient et s’enfonçaient dans une zone souterraine alvéolée appelée "l’Écurie de Salomon". D’autres escaliers menaient à la partie sud de la cour des Gentils. Le portique oriental portait le nom du roi Salomon, et c’est quelque part le long de ce mur que Jésus, âgé de douze ans, discuta avec les docteurs de la loi (Luc 2:46). Il est possible que l’angle le plus élevé du mur oriental soit l’endroit où Satan emmena Jésus, comme le rapporte Matthieu 4:5.
Le temple d’Hérode était disposé de manière asymétrique au centre de la grande cour, afin que son entrée soit mieux orientée vers l’est. Une balustrade (un muret composé de poteaux et de chapiteaux en pierre) délimitait la frontière intérieure de la cour des Gentils. C’était dans cette cour, entre la balustrade et les murs extérieurs, que les Gentils pouvaient se rendre pour prier. C’est également dans cette cour que Jésus chassa les changeurs, comme le rapporte Matthieu 21:12. Il était illégal pour tout païen de franchir la balustrade, une infraction punie de mort (voir Actes 21:27-32).
À l’intérieur de la cour des Gentils, plus près du temple d’Hérode, se trouvait la cour des femmes, à laquelle on accédait par la Belle Porte. On y trouvait treize urnes en forme de trompette destinées aux offrandes volontaires. C’est dans l’une d’elles qu’une veuve fit don de ses deux derniers deniers, un geste que Jésus remarqua dans Marc 12:41-44.
Du côté ouest de la cour des femmes, quinze marches menaient à la porte de Nicanor, où Marie avait amené l’Enfant Jésus lors de sa présentation au Temple (Luc 2:22-24). En franchissant la porte de Nicanor, on pénétrait dans la cour d’Israël, accessible uniquement aux hommes juifs rituellement purs. Une balustrade basse et un autre escalier séparaient la cour d’Israël de la cour des prêtres ; trois portes, situées respectivement au sud, à l’ouest et au nord, offraient aux prêtres un accès plus direct depuis la cour extérieure.
Dans la cour des prêtres se trouvait l’autel des holocaustes. Mesurant quarante-cinq pieds de côté et vingt-deux pieds de haut, cet autel était fait de pierre non taillée. Autrefois, la zone voisine où les animaux étaient abattus était équipée d’un bac d’eau courante, alimenté par une source et des citernes souterraines, destiné à évacuer le sang. Il est possible que cet élément ait été conservé lors de la restauration menée par Hérode. Dans la cour des prêtres se trouvait également un grand bassin appelé "la mer d’airain" ou "la cuve", reposant sur douze taureaux coulés en bronze. Au-delà de ces éléments fixes se trouvait encore un autre escalier menant à un rideau brodé d’une carte du monde connu qui recouvrait l’entrée du temple proprement dit. Seul le prêtre de service était autorisé à franchir ce rideau.
À l’intérieur du temple d’Hérode, l’agencement était similaire à celui du tabernacle de Moïse. Au-delà du premier voile se trouvait une salle abritant l’autel d’or de l’encens, la table d’or des pains de proposition et le chandelier d’or. C’est ce chandelier, la menorah à sept branches, qui, selon la tradition, serait resté allumé miraculeusement pendant les huit jours de la reconsécration du temple après la victoire des Maccabées au IIe siècle av. J.-C.
Seul le grand prêtre pouvait franchir le dernier voile pour pénétrer dans le Saint des Saints, et ce, une seule fois par an, le Jour du Grand Pardon. Le sol, les murs et le plafond de cette pièce étaient recouverts d’or. L’Arche d’Alliance ayant été perdue des années auparavant, le temple d’Hérode ne comportait aucun mobilier dans le Saint des Saints, bien qu’il soit possible qu’une pierre ait occupé la place de l’Arche. C’est ce voile, qui menait au Saint des Saints, qui se déchira de haut en bas lorsque Jésus fut crucifié (Matthieu 27:51). Autour du Saint des Saints, au sud, à l’ouest et au nord, se trouvaient trois étages de salles communicantes. Des ouvertures situées à l’étage immédiatement au-dessus du Saint des Saints permettaient de descendre des ouvriers dans cette pièce pour effectuer des réparations sans toucher le sol.
Le temple d’Hérode a subsisté jusqu’en 70 apr. J.-C., date qui a marqué la fin de l’ère du Second Temple. À cette époque, après une longue guerre entre les zélotes juifs et les autorités romaines, quatre légions romaines, menées par Titus, assiégèrent Jérusalem et incendièrent le temple. Alors que le temple brûlait, les ornements en or et en argent fondirent et s’infiltrèrent entre les fissures des pierres. Dans leur empressement à toucher leur solde, les soldats romains démantelèrent le temple, pierre par pierre, accomplissant ainsi la prophétie de Jésus rapportée dans Matthieu 24:1-3. Le peuple juif fut dispersé dans la diaspora et ne revint en masse en Israël qu’après la Seconde Guerre mondiale. Le mont du Temple, où se dressait le temple d’Hérode, abrite aujourd’hui le Dôme du Rocher, édifice islamique. Tout ce qui reste de l’œuvre d’Hérode sur le mont du Temple est le Mur occidental, une portion de 480 mètres de long du mur de soutènement qu’Hérode avait fait construire pour agrandir le mont du Temple.
English
Qu’est-ce que le temple d’Hérode ?
