Question
Qui était Hérode Antipas ?
Réponse
Le nom d’Hérode revient sans cesse dans le Nouveau Testament, de Matthieu 1 à Actes 26. Hérode est simplement le nom de famille d’une dynastie régnante en Israël (comme Pharaon ou César). Le Nouveau Testament mentionne quatre souverains différents portant le nom d’Hérode, ainsi qu’Hérode Philippe II, appelé Philippe le tétrarque. Il y eut plusieurs autres Hérode qui ne sont pas mentionnés dans le Nouveau Testament.
Hérode Antipas devint tétrarque de Galilée et de Pérée à la mort de son père, Hérode le Grand (Hérode Ier). Un tétrarque est un "souverain d’un quart", car il reçoit un quart du royaume de son père. Hérode Antipas régna en tant que vassal romain et fut chargé de projets de construction, notamment la capitale Tibériade au bord de la mer de Galilée. Hérode Antipas est l’Hérode le plus souvent mentionné dans le Nouveau Testament et, à l’exception d’Hérode le Grand mentionné dans Matthieu 2 et Luc 1, chaque mention d’Hérode dans les Évangiles fait référence à Hérode Antipas.
Hérode Antipas a divorcé de sa première femme pour épouser Hérodiade, qui avait été l’épouse de son demi-frère Philippe, le tétrarque. Selon Josèphe, les deux sont tombés amoureux et ont prévu de se marier alors qu’Antipas rendait visite à son frère Philippe. Jean-Baptiste a commencé son ministère sous les règnes de Philippe et d’Antipas (Luc 3:1). Au cours de sa prédication enflammée et de sa dénonciation du péché, il "réprimanda Hérode le tétrarque à cause de son mariage avec Hérodiade, la femme de son frère, et de toutes les autres mauvaises actions qu’il avait commises, [et] Hérode ajouta à toutes les autres celle d'enfermer Jean en prison" (Luc 3:19-20).
Matthieu 14:3-5 donne plus de détails sur la méchanceté d’Hérode Antipas : " Or, Hérode avait arrêté Jean, l’avait fait lier et mettre en prison à cause d’Hérodiade, la femme de son frère Philippe, car Jean lui disait : “Il ne t’est pas permis de l’avoir.” Hérode voulait faire mourir Jean, mais il craignait le peuple, car celui-ci considérait Jean comme un prophète." Hérodiade aussi haïssait Jean et voulait le faire tuer, mais Hérode Antipas craignait de passer à l’acte, car la population en général était du côté de Jean. "Furieuse contre Jean, Hérodiade voulait le faire mourir, mais elle ne le pouvait pas, car Hérode redoutait Jean, sachant que c'était un homme juste et saint, et il le protégeait. Après l'avoir entendu, il était souvent perplexe, et c'était avec plaisir qu'il l'écoutait" (Marc 6:19–20). Hérodiade prépara un complot avec sa fille afin de forcer la main de son mari. "Or, lorsqu'on célébra l'anniversaire d'Hérode, la fille d'Hérodiade dansa au milieu des invités et plut à Hérode, de sorte qu'il promit avec serment de lui donner ce qu'elle demanderait. A l'instigation de sa mère, elle dit: "Donne-moi ici, sur un plat, la tête de Jean-Baptiste." Le roi fut attristé, mais, à cause de ses serments et des invités, il ordonna de la lui donner et il envoya décapiter Jean dans la prison. Sa tête fut apportée sur un plat et donnée à la jeune fille, qui l'apporta à sa mère" (Matthieu 14:6-11).
À mesure que le ministère de Jésus gagnait en notoriété, Hérode Antipas commença à craindre que Jean-Baptiste ne soit ressuscité d’entre les morts (Matthieu 14:1-2). Apparemment, il voulait également tuer Jésus, ce qui fut rapporté à Jésus par certains chefs juifs de Galilée qui espéraient l’inciter à se rendre dans une autre région. Jésus, sans crainte, répondit : "Allez dire à ce renard: ‘Voici, je chasse les démons et je fais des guérisons aujourd'hui et demain, et le troisième jour j'aurai fini. Mais il faut que je poursuive ma route aujourd'hui, demain et le jour suivant, car il ne convient pas qu'un prophète meure ailleurs qu'à Jérusalem' " (Luc 13:32-33). La réponse de Jésus n’est pas seulement dédaigneuse envers Hérode, mais elle critique également les autorités juives qui avaient une longue histoire de meurtres de prophètes. Tout au long du ministère de Jésus, certains dirigeants juifs complotèrent avec les Hérodiens (partisans d’Hérode) contre Jésus (Marc 3:6 ; 8:25 ; 12:13).
Jésus fut finalement arrêté et amené devant Pilate, le gouverneur ou préfet de Judée. Pilate tenta de se soustraire à la responsabilité de juger Jésus, et il crut avoir trouvé une issue lorsqu’il apprit que Jésus était originaire de Galilée : il pourrait ainsi rejeter la responsabilité sur Hérode Antipas, raisonna-t-il. Pilate envoya donc Jésus à Hérode, qui se trouvait justement à Jérusalem pour la Pâque à ce moment-là (Luc 23:6–7).
Hérode Antipas était impatient de voir Jésus en personne ; il tenta de le convaincre d’accomplir des miracles pour lui et lui posa de nombreuses questions. Jésus refusa de répondre, probablement parce qu’il savait qu’Hérode Antipas ne recherchait pas sincèrement la vérité. Bien sûr, Jésus refusa également d’accomplir le moindre miracle. Hérode laissa ses soldats ridiculiser et battre Jésus, puis le renvoya à Pilate (Luc 23:8–11). Ce jour-là, Hérode et Pilate devinrent amis, alors qu’auparavant ils étaient en désaccord (Luc 23:12). Bien qu’Hérode Antipas soit mentionné dans les Actes comme étant en partie responsable de la crucifixion, nous n’apprenons rien de nouveau à son sujet.
Hérode Antipas finit par tomber en disgrâce auprès de Rome et fut exilé en Gaule. Le roi Hérode mentionné plus loin dans les Actes comme persécuteur de l’Église à Jérusalem est son neveu, Hérode Agrippa Ier, qui remplaça le gouverneur romain de Judée en tant que roi des Juifs, régnant à Jérusalem de 41 à 44 apr. J.-C.
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