Question
Qui était Hérode Agrippa Ier ?
Réponse
Le Nouveau Testament mentionne plusieurs Hérode différents, de Matthieu 1 à Actes 26. Hérode Agrippa Ier est l’un des dirigeants de la dynastie des Hérode nommés par les Romains en Israël.
Hérode le Grand était "roi des Juifs" à la naissance de Jésus et tenta de le faire tuer (Matthieu 2). Hérode Antipas était roi pendant les ministères de Jean-Baptiste et de Jésus. Antipas fit exécuter Jean (Marc 6) et refusa plus tard de juger Jésus, le renvoyant à Pilate (Luc 23:7-12). Dans Actes 4:27, Hérode Antipas (simplement appelé Hérode) est mentionné comme l’un des coupables de la crucifixion de Jésus. Actes 12 parle d’Hérode comme d’un persécuteur des apôtres, mais il s’agit d’un autre Hérode : Hérode Agrippa Ier.
Hérode Antipas était un dirigeant en Galilée, mais Hérode Agrippa Ier, qui mène la persécution dans Actes, règne en tant que roi à Jérusalem. Luc, l’auteur des Actes, n’a pas jugé nécessaire d’expliquer qui étaient les Hérode, car cela relevait du domaine de la connaissance commune pour ses lecteurs. De plus, "Hérode" était un nom de famille presque synonyme de "souverain", de sorte qu’il pouvait être utilisé de la même manière qu’aujourd’hui un auteur pourrait parler du "président" ou du "shérif" sans s’arrêter pour expliquer à chaque fois qu’il pourrait s’agir d’une personne différente occupant cette fonction.
Hérode Agrippa Ier fut roi de Judée de 41 à 44 apr. J.-C. Il était le petit-fils d’Hérode le Grand et le neveu d’Hérode Antipas. Une succession de préfets (dont Pilate faisait partie) avait gouverné la Judée en tant que province romaine pendant plus de 30 ans. Rome plaça Agrippa Ier sur le trône en tant que roi client pendant environ 3 ans. Agrippa avait séjourné à Rome où il s’était lié d’amitié avec l’empereur Tibère et les futurs empereurs Caligula et Claude. Ces amitiés l’aidèrent à consolider sa position au pouvoir. Après la mort d’Agrippa, il fut remplacé par un procurateur romain.
En tant que vassal de Rome, la tâche principale du roi de Judée était de maintenir la paix. Hérode Agrippa Ier savait que, si quelque chose troublait la population juive, il était dans son intérêt de l’apaiser. Apparemment, le maintien de la paix était la raison pour laquelle Agrippa persécutait l’Église. Actes 12:1-3 rapporte : "Le roi Hérode fit arrêter certains membres de l’Église, avec l’intention de les persécuter. Il fit mettre à mort par l’épée Jacques, le frère de Jean. Voyant que cela plaisait aux Juifs, il se mit à arrêter Pierre également". Luc attribue spécifiquement l’arrestation de Pierre au fait que cela plaisait aux Juifs.
Pierre ne mourut pas aux mains d’Hérode Agrippa, mais fut miraculeusement délivré de prison (Actes 12:5-17). Lorsqu’on découvrit que Pierre s’était échappé, "il y eut une grande agitation parmi les soldats" (verset 18). Hérode Agrippa était exaspéré : "Après avoir fait fouiller minutieusement les lieux sans le trouver, Hérode interrogea les gardes et ordonna qu’ils soient exécutés. Puis Hérode se rendit de Judée à Césarée et y resta" (versets 18-19).
C’est à Césarée qu’Hérode Agrippa Ier trouva la mort. "[Agrippa] était en conflit avec les habitants de Tyr et de Sidon ; ceux-ci s’unirent alors et demandèrent à lui parler. Après s’être assurés du soutien de Blastus, un serviteur personnel de confiance du roi, ils demandèrent la paix, car ils dépendaient du royaume du roi pour leur approvisionnement en vivres. Le jour fixé, Hérode, revêtu de ses habits royaux, s’assit sur son trône et prononça un discours public devant le peuple. Ils s’écrièrent : "C’est la voix d’un dieu, et non d’un homme." Aussitôt, comme Hérode n’avait pas rendu gloire à Dieu, un ange du Seigneur le frappa, et il mourut rongé par des vers" (Actes 12:20–23). D’après les informations fournies par Luc, on pourrait s’attendre à ce qu’Agrippa ait été soudainement submergé par des vers qui l’ont dévoré en quelques secondes, et on peut imaginer comment cela pourrait être représenté de manière macabre dans un film hollywoodien. Mais Luc ne dit pas qu’Hérode mourut immédiatement, seulement qu’il fut "frappé" immédiatement. Selon Josèphe, Hérode Agrippa Ier fut immédiatement immobilisé par une douleur intense à l’estomac ; la douleur persista pendant cinq jours avant qu’il ne meure. Le livre des Actes nous dit que la cause du décès fut des vers (probablement des parasites) envoyés directement par la main de Dieu.
Le sort d’Hérode Agrippa Ier est un rappel saisissant qu’il ne sert à rien de lutter contre Dieu (voir aussi le Psaume 1). Tandis que le roi Hérode se tordait de douleur sur son lit, les vers rongeant ses entrailles, l’apôtre Pierre était libre de répandre l’Évangile et de servir le Seigneur. Hérode était mort, "mais la parole de Dieu continuait à se répandre et à prospérer" (Actes 12:24).
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Qui était Hérode Agrippa Ier ?
