Question
Qui était Heinrich Bullinger ?
Réponse
Heinrich Bullinger est considéré comme l'un des réformateurs les plus influents de l'histoire chrétienne. Heinrich est né en 1504, près de la ville de Zurich, en Suisse, de parents qui vivaient en union libre. Son père, également prénommé Heinrich, était le prêtre de la paroisse locale qui avait obtenu l'autorisation de mener cette relation illicite en versant une somme d'argent à l'évêque local. Le jeune Heinrich était le cinquième enfant de ce couple, et son père a commencé à le préparer à la prêtrise dès son plus jeune âge.
Le jeune Bullinger fut envoyé à l'école monastique d'Emmerich, en Allemagne, où il étudia les œuvres des grands pères de l'Église tels qu'Aquinas, Augustin et Bernard. Leurs écrits éveillèrent en Heinrich le désir d'une expérience personnelle avec Dieu. Après avoir obtenu son diplôme, il poursuivit ses études à l'université de Cologne, en Allemagne, où il commença à réaliser l'importance d'étudier les Écritures par lui-même. Cette pratique était rare parmi ses camarades de classe catholiques romains, car la tradition dominait l'atmosphère et les interprétations des Écritures par le pape étaient considérées comme divines.
À Cologne, des fanatiques brûlaient les œuvres de Martin Luther, et ce fanatisme éveilla l'intérêt de Heinrich. Que contenaient ces livres pour que l'Église ressente le besoin de les brûler ? Après avoir obtenu des copies des œuvres de Luther et d'autres partisans de la réforme, Heinrich commença à comprendre la doctrine de la justification par la foi en Christ seul. À l'âge de dix-sept ans, Bullinger se soumit à l'appel du Saint-Esprit, et sa vie fut transformée.
Heinrich Bullinger devint le directeur de l'école du couvent cistercien de Kappel, en Suisse, et commença à enseigner le Nouveau Testament à ses élèves dans une perspective réformée. Grâce à l'influence de Bullinger à l'école, de nombreux moines devinrent eux-mêmes des réformateurs et ramenèrent le culte protestant dans leurs paroisses. Dans de nombreuses églises, la théologie protestante du culte commença à remplacer la messe et la tradition catholique.
Lorsque Heinrich Bullinger rencontra le réformateur suisse Ulrich Zwingli en 1523, la vie de Heinrich fut profondément bouleversée. Le jeune Heinrich fut invité à accompagner Zwingli lors d'une de ses tournées de conférences, et le légendaire réformateur reconnut rapidement la maîtrise des Écritures de Bullinger. À l'époque, aucun des deux hommes ne se doutait que le jeune protégé jouerait un jour un rôle aussi important dans la Réforme que Zwingli lui-même.
En 1528, Heinrich Bullinger accepta son premier poste de pasteur dans une église de village à Hausen, près de Kappel. Il s'agissait d'un poste à temps partiel, mais qui aida Bullinger à développer ses talents d'orateur. Au même moment, son père, Heinrich Sr, embrassa la théologie réformée et commença à la prêcher depuis sa propre chaire. Cependant, la résistance de ses paroissiens fut immédiate et violente, forçant le vieux Bullinger à démissionner. Ironie du sort, le jeune Heinrich devint le nouveau pasteur de l'église de son père et poursuivit la réforme de la paroisse que son père avait commencée.
En 1529, à l'âge de 25 ans, Bullinger épousa sa concubine, Anna Adischwyler, elle-même fervente partisane de la théologie réformée. Ensemble, ils eurent 11 enfants biologiques et en adoptèrent beaucoup d'autres. Il est remarquable que leurs six fils soient tous devenus pasteurs réformés. La résistance catholique romaine devint violente et, en 1531, Zwingli fut assassiné. En quelques jours, Bullinger fut invité à occuper la chaire laissée vacante par Zwingli, et Heinrich Bullinger fut rapidement reconnu comme le nouveau leader de la Réforme suisse.
Tout au long de sa vie et de son ministère, Bullinger fut un serviteur généreux et infatigable. Anna et lui ouvrirent leur maison aux veuves, aux orphelins et à ceux qui fuyaient la persécution de l'Église catholique romaine. Il fut un écrivain prolifique, auteur de 127 ouvrages et de 12 000 lettres, et produisit de nombreux travaux importants. En 1536, Bullinger contribua à la rédaction de la Première Confession helvétique, qui tentait de réconcilier les désaccords entre les disciples de Luther et ceux de Zwingli ; en 1549, il rédigea le Consensus Tigerinus, en collaboration avec Jean Calvin, afin de clarifier la conception protestante de la Cène ; en 1566, Bullinger contribua à unifier les autres factions de la Réforme protestante avec sa Deuxième Confession helvétique.
Bien que certains érudits évangéliques modernes puissent être en désaccord avec certains points plus subtils et plus calvinistes de la théologie de Bullinger, tous admirent son influence considérable et durable. Heinrich Bullinger a ouvert la voie à tous les chrétiens non catholiques pour qu'ils reviennent aux Écritures comme seule autorité. Le zèle de Bullinger pour la vérité a permis aux générations futures de rechercher la vérité dans les Écritures et de s'en remettre à la guidance du Saint-Esprit, et non au pape, pour l'expliquer (1 Corinthiens 2:2-5 ; Jean 16:13-14).
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