Question
Quelle est l'importance d'Hébron dans la Bible ?
Réponse
L'ancienne ville d'Hébron, aujourd'hui appelée Al-Khalil en arabe, était située à environ 33 km au sud de l'actuelle Jérusalem, dans la vallée de Judée. Hébron revêt une importance particulière dans la Bible pour plusieurs raisons. Hébron est mentionnée pour la première fois dans Genèse 13:18 comme le lieu où Abram (qui deviendra plus tard Abraham) se rendit après s’être séparé de son neveu Lot. C’est à Hébron que le Seigneur montra pour la première fois à Abram le pays qui lui appartiendrait, ainsi qu’à sa descendance (Genèse 13:14-17). Plus tard, après la mort du roi Saül, Dieu ordonna à David de se rendre à Hébron, et celle-ci devint la ville d’où David régna sur Juda pendant sept ans, car à cette époque, les Jébusites contrôlaient Jérusalem (2 Samuel 2:1 à 4:5:3).
Après la mort de sa femme, Sarah, Abraham continua de vivre à Hébron, qui appartenait alors aux Hittites (Genèse 23). Souhaitant y enterrer Sarah, il s’adressa à un homme nommé Éphron et lui demanda de lui vendre une grotte pour en faire un lieu de sépulture. Abraham était si respecté parmi les Hittites qu’ils lui proposèrent de lui donner n’importe quelle grotte de son choix. Mais Abraham insista pour payer le prix fort, et il choisit un lieu appelé Machpéla, qui appartenait à un homme nommé Éphron. Une fois encore, Éphron tenta de donner la grotte à Abraham, mais celui-ci insista pour payer le prix fort. "Le champ d'Ephron à Macpéla, vis-à-vis de Mamré, le champ et la grotte qui s'y trouve, avec tous les arbres qui sont dans le champ, dans la limite de son pourtour, devinrent ainsi la propriété d'Abraham en présence des descendants de Heth et de tous ceux qui entraient par la porte de sa ville. Après cela, Abraham enterra sa femme Sara dans la grotte du champ de Macpéla vis-à-vis de Mamré, c'est-à-dire Hébron, dans le pays de Canaan. Le champ et la grotte qui s'y trouve furent ainsi accordés comme propriété funéraire à Abraham par les Hittites" (Genèse 23:17-20).
Cette grotte d’Hébron est également appelée Kiriath-Arba, et, plus tard, Abraham y fut lui aussi enterré (Genèse 25:10) ; ainsi qu’Isaac, Rébecca, Jacob (Genèse 47:29-30) et Léa (Genèse 49:30-32). La grotte de Machpéla à Hébron est considérée par les Juifs comme le deuxième lieu le plus sacré de tout Israël. Aujourd’hui, elle est sous contrôle palestinien et est connue des habitants juifs sous le nom de Grotte (ou Tombe) des Patriarches. Les musulmans l’appellent le Sanctuaire d’Abraham.
Les terres autour d’Hébron faisaient partie de l’héritage que Josué avait attribué à Caleb lorsque Israël s’était emparé de la Terre Promise (Josué 14:13). Hébron était une récompense pour le service fidèle et la loyauté de Caleb envers le Seigneur. Caleb désirait probablement Hébron car elle abritait peut-être la "vallée d’Eschol", d’où les espions avaient rapporté de grosses grappes de raisin comme preuve de la fertilité du pays (Nombres 13:23). Hébron fut par la suite désignée comme ville de refuge (Josué 20:1-7).
Hébron devint la capitale de Juda, et c’est de là que David régna pendant sept ans et demi. Pendant le règne de David à Hébron, Abner, l’ancien commandant de l’armée de Saül, emmena Ish-Bosheth, le fils de Saül, de l’autre côté du Jourdain et l’installa comme roi d’Israël. Finalement, cependant, Abner se rallia à David et s’engagea à placer tout Israël sous son autorité (2 Samuel 3:8-12). Lorsque Joab, le chef de l’armée de David, en eut connaissance, il fut convaincu qu’Abner n’était qu’un espion au service d’Ish-Bosheth (2 Samuel 3:24-25). Il haïssait également Abner pour avoir tué son frère Asaël lors de la bataille de Gabaon ; il se mit donc en route pour se venger. Joab rencontra Abner à Hébron et l’emmena à l’écart sous prétexte d’avoir une conversation en tête-à-tête. Une fois seuls, Joab poignarda Abner à l’abdomen et le tua (2 Samuel 3:27). David fut attristé par la nouvelle de la mort d’Abner et lança une malédiction contre Joab (2 Samuel 3:28-29).
Après l’assassinat d’Ish-Bosheth, David rendit justice aux assassins à Hébron ; c’est ainsi que l’intégrité de David se fit connaître dans tout Israël (2 Samuel 4). David fut finalement proclamé roi légitime d’Israël et transféra sa capitale d’Hébron à Jérusalem (2 Samuel 5:1-5).
Absalom, le fils de David, fit d’Hébron son quartier général tandis qu’il complotait pour s’emparer du royaume de son père (2 Samuel 15:7-9). Absalom avait passé du temps à s’attirer la loyauté du peuple d’Israël, puis il mit son complot infâme à exécution à l’insu de son père à Jérusalem. Il s’autoproclama roi à Hébron, semant la terreur dans le cœur de David (2 Samuel 15:10, 14). David s’enfuit alors qu’Absalom quittait Hébron pour Jérusalem afin de prendre le contrôle de la capitale. Il a peut-être pensé à tort que, puisque cela avait fonctionné pour David de commencer son règne à Hébron, cela fonctionnerait également pour lui.
Absalom avait oublié une vérité fondamentale : David avait été oint par Dieu pour régner sur Israël ; Absalom, lui, ne l’avait pas été. Aussi importante qu’ait été Hébron pour ses ancêtres, une grotte remplie d’ossements ancestraux ne pouvait remplacer cette onction. Le bref passage d’Absalom en tant que roi autoproclamé d’Hébron ne lui a pas ouvert la voie du succès, et il est mort dans la honte (2 Samuel 18:9-14). Quelle que soit la grandeur de l’histoire d’une ville ou d’une nation, si la présence et la bénédiction de Dieu ne reposent pas sur elle, elle n’a pas le pouvoir de bénir ses habitants.
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