Question
Qui était Guedalia dans la Bible ?
Réponse
Cinq hommes du nom de Guedalia apparaissent dans la Bible. Le plus célèbre d’entre eux est le chef juif que le roi Nabuchodonosor a nommé gouverneur de Juda après la destruction du Temple. Les quatre autres Guedalia sont les suivants :
• L’un des six fils de Jeduthun qui servaient comme musiciens sous le règne du roi David "pour le service de la prophétie, accompagnés de harpes, de lyres et de cymbales" (voir 1 Chroniques 25:1-9).
• Le grand-père du prophète Sophonie (Sophonie 1:1).
• L’un des hommes issus de la lignée des prêtres qui avaient enfreint la loi de Dieu en épousant des femmes étrangères à l’époque d’Esdras (Esdras 10:18).
• L’un des hommes qui, avec la permission du roi Sédécias, a aidé à jeter le prophète Jérémie dans un puits boueux pour l’empêcher de dire au peuple que tous ceux qui resteraient à Jérusalem pendant le siège babylonien mourraient, mais que ceux qui quitteraient la ville et se rendraient vivraient (Jérémie 38:1-6).
Le Guedalia le plus connu vécut également à l’époque du siège babylonien et de la chute de Jérusalem, lorsque Nabuchodonosor pilla et détruisit le temple en 587 av. J.-C. Le roi Sédécias de Juda et la plupart des Juifs qui survécurent furent emmenés en exil à Babylone. Les soldats babyloniens (appelés Chaldéens) abattirent les murs et incendièrent les bâtiments. Jérusalem fut rasée.
Seuls les Juifs les plus pauvres furent laissés en Judée pour cultiver les champs et entretenir la terre. Le roi de Babylone, Nabuchodonosor, nomma Guedalia pour servir de vassal juif ou de gouverneur de la région. Il était courant qu’un peuple conquis se voie attribuer un gouverneur issu de ses propres rangs pour servir de représentant entre Babylone et la population locale. Quelques soldats chaldéens restèrent également sur place pour maintenir l’ordre et s’assurer qu’aucune rébellion n’éclate. Guedalia exerça ses fonctions de gouverneur depuis la ville de Mitspa, au nord de Jérusalem.
Lorsque ceux qui avaient fui les envahisseurs apprirent que Guedalia avait été nommé gouverneur, ils revinrent en Juda. Parmi ceux qui revinrent se trouvaient plusieurs groupes de soldats qui n’avaient pas été à Jérusalem pendant le siège et n’avaient pas été capturés. À leur arrivée, Guedalia exhorta sagement chacun à accepter son sort et à vivre en paix sur le territoire sous la domination des Babyloniens. Ils n’avaient plus rien à craindre. Les Chaldéens ne leur feraient aucun mal tant qu’ils resteraient pacifiques. "Installez-vous dans le pays et servez le roi de Babylone, et tout ira bien pour vous" (2 Rois 25:24). Le prophète Jérémie vint lui aussi à Mitspa pour se tenir près du gouverneur Gedalia.
Après tant de morts et de destructions, Juda connut une brève période de paix et même de prospérité. Les gens qui étaient restés dans le pays "récoltèrent une abondance de vin et de fruits d’été" (Jérémie 40:12). Cependant, cette paix ne dura pas.
Johanan, l’un des chefs qui avait échappé à l’exil babylonien, informa Guedalia d’un complot contre lui. Un autre des chefs restants, Ismaël, travaillait de concert avec le roi des Ammonites pour tuer Guedalia. Johanan demanda la permission de tuer Ismaël en secret afin de préserver la vie de Guedalia et de maintenir la paix fragile dans le pays. Guedalia refusa cependant de croire qu’Ismaël allait réellement le tuer.
Pourquoi le roi d’Ammon voulait-il la mort de Guedalia ? Les Ammonites avaient été alliés du précédent roi de Juda contre les Babyloniens. Le gouverneur Guedalia, cependant, coopérait avec les Babyloniens. De plus, si les Babyloniens étaient contraints de faire face à une nouvelle rébellion en Juda, cela retarderait leurs attaques imminentes contre Ammon. Il est possible que les Ammonites aient simplement voulu semer le trouble en Juda pour sauver leur peau. Quoi qu’il en soit, Ismaël avait bel et bien été envoyé pour trahir et tuer Gedalia.
Gedalia était tellement convaincu de la loyauté d’Ismaël qu’il l’invita, ainsi que dix de ses hommes, à s’asseoir et à manger avec lui (Jérémie 41:1). Ismaël et ses hommes tuèrent Gedalia et ceux qui l’accompagnaient, y compris les soldats chaldéens présents. Gedalia n’était gouverneur que depuis deux mois. Le lendemain, Ismaël massacra 70 pèlerins venus du nord pour adorer au temple. Finalement, Ismaël fit prisonniers tous les habitants de Mitspa et se dirigea vers Ammon. Avant qu’il ne puisse s’enfuir, cependant, Johanan (celui qui avait averti Guedalia du complot) poursuivit Ismaël et sauva tous les captifs. Ismaël s’échappa avec huit hommes et retourna chez les Ammonites.
Vous pouvez lire la suite dans Jérémie 41.
Bien plus tard, les dirigeants juifs instituèrent un jeûne en souvenir de ces événements et de la perte de l’autonomie juive. Le jeûne de Guedalia a lieu le troisième jour du mois hébraïque de Tishri et est toujours observé dans le judaïsme.
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