Question
Qui étaient les Guirgasiens dans la Bible ?
Réponse
Les Guirgasiens étaient un groupe de personnes descendant de Cham et de son fils Canaan (Genèse 10:16 ; 1 Chroniques 1:14). Habitant le pays de Canaan avant que les Israélites n'en prennent possession, les Guirgasiens figurent sur la liste des groupes de personnes que le Seigneur a promis de chasser (Deutéronome 7:1-2 ; Josué 3:10). Dieu avait promis le pays de Canaan aux descendants d'Abram: "Ce jour-là, l'Eternel fit alliance avec Abram en disant: «C’est à ta descendance que je donne ce pays, celui qui va du fleuve d'Egypte jusqu'au grand fleuve, jusqu’à l’Euphrate, le pays des Kéniens, des Keniziens, des Kadmoniens, des Hittites, des Phéréziens, des Rephaïm, des Amoréens, des Cananéens, des Guirgasiens et des Jébusiens» (Genèse 15:18-21).
Les habitants du pays de Canaan, y compris les Guirgasiens, étaient méchants, et l'Éternel a porté son jugement en les chassant et en les détruisant (Deutéronome 9:4-5). Le Seigneur avait donné aux Cananéens le temps de le reconnaître, mais ils ont refusé. Les habitants de Canaan faisaient beaucoup de choses détestables, notamment sacrifier leurs enfants et adorer des mâts d'Ashéra (Deutéronome 12:2-3, 30-31). Ils pratiquaient également la magie, la sorcellerie et la nécromancie (Deutéronome 18:9-12). Par ces pratiques, les Guirgasiens et leurs voisins adoraient des démons au lieu du Seigneur, s'exposant ainsi à un jugement sur eux-mêmes.
Selon la tradition juive du Midrash, les Guirgasiens auraient quitté Canaan lorsqu'ils ont appris l'arrivée d'Israël et seraient partis en Afrique, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils ne sont pas toujours cités parmi les autres tribus de Canaan (voir Exode 13:5).
On ne sait pas grand-chose d'autre sur les Guirgasiens ; même l'origine de leur nom et leur situation géographique exacte en Canaan restent des mystères. Certains érudits bibliques ont soutenu que les Guirgasiens étaient plus tard connus sous le nom de Gadarenes, ou Gergesenes (Matthieu 8:28). Le Smith's Bible Dictionary interprète le mot Girgashite comme signifiant "habiter sur un sol argileux" et affirme que les Guirgasiens possédaient des terres "à l'est de la mer de Galilée", ce qui correspond à la position de Gadara mentionnée dans le Nouveau Testament (Revised Edition, A. J. Holman, 1979, p. 116). Mais personne ne sait avec certitude où ils habitaient. Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur cette tribu cananéenne, la Terre promise d'Israël comprend un territoire anciennement occupé par les Guirgasiens.
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