Question
Quelle est l’importance de Gath dans la Bible ?
Réponse
Gath, tout comme Ashdod, Ashkelon, Gaza et Ekron, est l’une des cinq grandes villes appartenant aux Philistins avant leur conquête par Israël (Josué 13:3, 1 Samuel 5:7–10 ; 6:17). Le mot Gath signifie "pressoir à vin". Bien que les spécialistes ne soient pas certains de son emplacement exact, Gath était située quelque part à la frontière entre Juda et la Philistie (1 Samuel 21:10 ; 1 Chroniques 18:1).
Les Anakim, une race de géants issue de l’ancienne population cananéenne, s’installèrent à Gath après que Josué les eut chassés de la Terre Promise (Josué 11:22). Gath est surtout connue pour avoir été la patrie du géant Goliath, qui fut tué par un héros inattendu nommé David (1 Samuel 17:4). Plus tard dans sa vie, David mena une série de batailles contre les Philistins ; au cours de ces escarmouches, quatre géants qui vivaient à Gath furent tués (2 Samuel 21:22), dont l’un était décrit comme "un homme de très grande stature, qui avait six doigts à chaque main et six orteils à chaque pied, soit vingt-quatre au total, et qui était lui aussi un descendant de Rapha" (2 Samuel 21:20).
Lorsque les Philistins vainquirent les Israélites à l’époque d’Éli, ils s’emparèrent de l’arche de l’alliance, l’emmenèrent à Ashdod et la placèrent dans leur temple païen, à côté de leur statue de Dagon. Après que Dieu eut brisé l’image de Dagon et frappé les habitants d’Ashdod de tumeurs, ceux-ci envoyèrent l’arche de l’alliance à Gath, mais des ennuis ne tardèrent pas à suivre : "Mais une fois qu'on l'y eut transportée, la main de l'Eternel fut contre la ville et il y eut une très grande terreur. Il frappa les habitants de la ville, depuis le petit jusqu'au grand, et ils eurent une éruption de tumeurs" (1 Samuel 5:9). Les habitants de Gath exigèrent que l’Arche soit déplacée une nouvelle fois. Finalement, les Philistins renvoyèrent l’Arche en Israël.
Des années plus tard, Gath devint un refuge pour David lorsqu’il s’enfuit du roi Saül, qui cherchait à le tuer (1 Samuel 21:10-15 ; cf. Psaume 56). Le roi Akish de Gath se méfiait de David, ayant entendu parler de ses exploits au combat. Craignant pour sa vie, David feignit la folie afin que le roi philistin le renvoie (1 Samuel 21:12-13).
Plus tard, après de nouveaux affrontements avec le roi Saül, David s’enfuit une nouvelle fois à Gath, en disant : "Je serai un jour supprimé par Saül. Je n'ai rien de mieux à faire que de me réfugier au pays des Philistins afin que Saül renonce à me chercher encore dans tout le territoire d'Israël. Ainsi, je lui échapperai" (1 Samuel 27:1). David, accompagné de six cents hommes et de leurs familles, se rendit à Gath et s’y installa, et Saül cessa de le poursuivre. David demanda alors au roi de lui attribuer une ville de campagne plutôt que de vivre dans la ville royale de Gath. Le roi donna à David la ville de Tsiklag, qui devint sa base pendant près d’un an et demi, tandis qu’il menait des raids dans d’autres territoires cananéens. David fit croire au roi qu’il attaquait des Israélites, ce qui lui permit de gagner sa confiance (1 Samuel 27:8-12). Gath est également remarquable pour avoir abrité une bande de Gittites fidèles à David plus tard dans sa vie (2 Samuel 15:18).
Le lien qui unissait David à Gath transparaît dans ses paroles rapportées en 2 Samuel 1:20. Après avoir appris que le roi Saül et son fils Jonathan avaient été tués au combat, David s’écria : "Ne l’annoncez pas dans Gath", car il ne voulait pas que les Philistins se réjouissent de cette tragédie. Malgré la haine que Saül nourrissait à l’égard de David, ce dernier continuait de le respecter en tant que celui que Dieu avait désigné pour régner sur Israël (1 Samuel 24:5-7 ; 26:8-11). Il s’écria : "Filles d’Israël, pleurez sur Saül, qui vous a revêtues d’écarlate et de parures, qui a orné vos vêtements de bijoux d’or" (2 Samuel 1:24). David pleura également le fils de Saül : "Je te pleure, Jonathan, mon frère ; tu m’étais très cher" (2 Samuel 1:26). Les morts de Saül et de Jonathan n’étaient pas un moment de réjouissance, mais de deuil. Ce n’était pas une nouvelle à répandre, "de peur que les filles des Philistins ne s’en réjouissent, de peur que les filles des incirconcis ne s’en réjouissent" (2 Samuel 1:20).
Les paroles de David : "Ne l'annoncez pas dans Gath" (2 Samuel 1:20) reflètent son désir d’honorer, et non de déshonorer, le Seigneur et son peuple. Les chrétiens devraient prendre cela à cœur et veiller à toujours chercher à glorifier le Seigneur (1 Corinthiens 10:31).
Si Gath s’est avérée être en quelque sorte un refuge pour David dans les moments difficiles, elle restait en fin de compte un territoire ennemi. Gath et son idolâtrie représentaient tout ce qui était contraire à la nation d’Israël, tout comme la Bible présente le système de ce monde comme tout ce qui s’oppose à la volonté de Dieu pour son peuple (1 Jean 2:15-17). La terre est notre demeure pour l’instant, mais nous sommes appelés à vivre dans ce monde en tant qu’étrangers et ambassadeurs, sans prendre part au mal du monde, mais en comprenant que notre véritable citoyenneté est dans les cieux (Philippiens 3:20). Dans le même temps, nous invitons les autres à nous rejoindre au ciel par la foi en Jésus-Christ (Matthieu 28:19-20 ; 2 Corinthiens 5:16-21 ; 1 Pierre 3:14-17 ; Jean 3:16-18).
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