Question
Qui était G. K. Chesterton ?
Réponse
Gilbert Keith Chesterton était l'un des écrivains les plus prolifiques et les plus respectés du XXe siècle. Né à Londres en 1874, Chesterton a écrit des poèmes, des essais, des critiques, des romans et des nouvelles, et était un défenseur énergique du christianisme. Il est aujourd'hui connu comme « l'apôtre du bon sens » en raison de son esprit et de sa capacité à relater la vérité de manière terre-à-terre.
Mesurant 1,93 m et pesant près de 136 kg, Chesterton était aussi imposant physiquement qu'intellectuellement. Quant à sa taille, il affirmait être le gentleman le plus poli du monde, car lorsqu'il se levait pour céder sa place à une dame, trois personnes pouvaient s'asseoir à la place qu'il occupait. Chesterton était considéré comme un champion parmi les logiciens et les penseurs critiques, et il était un redoutable débatteur et apologiste chrétien qui a affronté des adversaires de renom tels que Bertrand Russell, H. G. Wells, George Bernard Shaw et Clarence Darrow. Shaw, critique virulent de la foi chrétienne, appréciait néanmoins Chesterton : « Le monde n'est pas assez reconnaissant envers Chesterton », écrivait-il.
Au lieu de suivre une formation traditionnelle, Chesterton s'inscrivit dans une académie d'art. Sa carrière littéraire débuta lorsqu'on lui demanda d'écrire une série d'articles sur la critique d'art. Selon Dale Ahlquist, biographe de Chesterton, « il a écrit une centaine de livres, contribué à 200 autres, composé des centaines de poèmes, dont l'épopée Ballad of the White Horse, cinq pièces de théâtre, cinq romans et quelque deux cents nouvelles, dont une série populaire mettant en scène le prêtre détective, le père Brown. Malgré ses réalisations littéraires, il se considérait avant tout comme un journaliste. Il a écrit plus de 4 000 essais pour des journaux, dont 30 ans de chroniques hebdomadaires pour l'Illustrated London News et 13 ans de chroniques hebdomadaires pour le Daily News. Il a également édité son propre journal, G. K.'s Weekly » (www.chesterton.org/who-is-this-guy, consulté le 17/04/23).
Catholique fervent, Chesterton s'est attaqué aux tendances croissantes vers l'agnosticisme, l'athéisme, le déterminisme (la croyance que l'homme n'a pas de libre arbitre) et le relativisme moral. Il n'hésitait pas non plus à critiquer les aspects les plus sombres du capitalisme et du communisme. Ses arguments en faveur du christianisme étaient si convaincants qu'un jeune érudit brillant nommé C. S. Lewis a renoncé à son athéisme après avoir lu le livre de Chesterton, « The Everlasting Man ». Dans son autobiographie Surprised by Joy, Lewis dit de Chesterton : « Je n'avais jamais entendu parler de lui et je n'avais aucune idée de ce qu'il représentait ; je ne comprends pas non plus pourquoi il m'a immédiatement conquis. On aurait pu s'attendre à ce que mon pessimisme, mon athéisme et ma haine des sentiments sentimentaux fassent de lui l'auteur le moins sympathique à mes yeux. Il semblerait presque que la Providence, ou une cause secondaire très obscure, l'emporte sur nos goûts antérieurs lorsqu'elle décide de rapprocher deux esprits. Aimer un auteur peut être aussi involontaire et improbable que tomber amoureux » (Surprised by Joy, Geoffrey Bles, 1955, ch. XII).
Le célèbre érudit français Étienne Gilson a écrit : « Chesterton était l'un des penseurs les plus profonds qui aient jamais existé ; il était profond parce qu'il avait raison ; et il ne pouvait s'empêcher d'avoir raison ; mais il ne pouvait pas non plus s'empêcher d'être modeste et charitable, alors il laissait à ceux qui pouvaient le comprendre le soin de savoir qu'il avait raison et qu'il était profond ; aux autres, il s'excusait d'avoir raison, et il compensait sa profondeur par son esprit. C'est tout ce qu'ils peuvent voir de lui » (cité par Pearce, J., Wisdom and Innocence: A Life of G.K. Chesterton, Ignatius Press, 2016, ch. 17).
Gilbert Keith Chesterton détestait le snobisme, les sophismes, les failles dans le raisonnement, la rhétorique creuse, la décadence, la liberté sans responsabilité et la malhonnêteté. Il était, au sens le plus pur du terme, un « écrivain pour écrivains », car ses œuvres couvraient presque tous les genres littéraires ; parmi ses admirateurs figuraient Ernest Hemingway, Graham Greene, Evelyn Waugh, Jorge Luis Borges, Dorothy L. Sayers, Agatha Christie, T. S. Eliot, W. H. Auden et Orson Welles.
Chesterton est une bonne lecture pour ceux qui sont déconcertés par la propagande athée et les philosophies humanistes. Et son exemple de maintien d'amitiés avec des personnes avec lesquelles il était en profond désaccord mérite d'être imité.
Parmi les citations les plus mémorables de Chesterton, on peut citer les suivantes :
« L'idéal chrétien n'a pas été mis à l'épreuve et jugé insuffisant. Il a été jugé difficile et n'a pas été mis à l'épreuve. »
« Une aventure n'est qu'un inconvénient bien considéré. Un inconvénient n'est qu'une aventure mal considérée. »
« Le courage est presque une contradiction dans les termes. Il signifie un fort désir de vivre qui prend la forme d'une disposition à mourir. »
« Les voleurs respectent la propriété. Ils souhaitent simplement que la propriété devienne leur propriété afin de pouvoir la respecter plus parfaitement. »
« Je ne crois pas au destin qui s'abat sur les hommes, quelle que soit leur conduite ; mais je crois au destin qui s'abat sur eux s'ils n'agissent pas. »
« Il existe un grand homme qui fait que tout le monde se sent petit. Mais le véritable grand homme est celui qui fait que tout le monde se sent grand. »
« Le journalisme consiste en grande partie à dire « Lord Jones est mort » à des gens qui n'ont jamais su que Lord Jones était vivant. »
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