Question
Qui est Félix dans la Bible ?
Réponse
Antonius Félix était autrefois un esclave, mais il fut promu par Claude César au poste de gouverneur. L'historien romain Tacite décrivait Félix comme "cruel, débauché et vil". Pendant son séjour en Judée, Félix fut séduit par Drusilla, une fille d'Hérode Agrippa Ier. Le fait que Drusilla fût déjà mariée n'avait aucune importance pour Félix. Il l'éloigna de son mari, Azizus, et ils se marièrent par la suite.
Félix était gouverneur de Judée et de Samarie lorsque l’apôtre Paul fut arrêté à Jérusalem pour avoir prêché l’Évangile (Actes 23:35). Comme une foule prévoyait de tuer Paul avant qu’il ne puisse être jugé, le commandant romain emmena Paul en toute hâte pendant la nuit, accompagné de deux cents soldats, à Césarée afin que son affaire puisse être entendue par le gouverneur Félix (Actes 23:23–24).
Lorsque Paul arriva à Césarée, Félix, le gouverneur, lut une lettre explicative du commandant romain qui l’avait envoyé là-bas, demanda de quelle province Paul était originaire, puis reporta son audience jusqu’à ce que ses accusateurs puissent être présents (Actes 23:33-35). Cinq jours plus tard, un groupe arriva ; il comprenait Ananias, le grand prêtre, quelques anciens juifs et un avocat engagé nommé Tertullus. Une fois la procédure engagée, Tertullus et les chefs juifs accusèrent Paul d’être un fauteur de troubles qui avait tenté de profaner le temple (Actes 24:5–6). Lorsqu’il eut la parole, Paul réfuta poliment les accusations portées contre lui. Il fit également remarquer que ses véritables accusateurs, des Juifs d’Asie, n’étaient pas présents et qu’il n’avait été reconnu coupable d’aucun crime devant le Sanhédrin à Jérusalem (Actes 24:17–21).
Félix était bien informé sur cette nouvelle secte de disciples de Jésus appelée "la Voie", et lorsqu’il apprit que l’affaire de Paul portait sur des questions de religion, il ajourna l’audience jusqu’à ce que le commandant romain qui avait arrêté Paul puisse être présent (Actes 24:22). Les paroles de Paul ont dû intriguer Félix, car quelques jours plus tard, il convoqua Paul pour en savoir plus sur son enseignement. Félix et Drusille "l’écoutèrent parler de la foi en Jésus-Christ" (Actes 24:24). Mais lorsque les paroles de Paul le touchèrent profondément, Félix prit peur et lui ordonna de se taire. Bien qu’il ait accordé une certaine liberté à Paul en permettant à ses amis de subvenir à ses besoins, Félix le garda en prison pendant deux ans, sous prétexte d’attendre un moment plus "opportun" (Actes 24:25). En réalité, Félix espérait recevoir un pot-de-vin de Paul, mais celui-ci ne vint jamais. Lorsque Félix fut remplacé dans ses fonctions de procurateur, il laissa Paul en prison pour que son successeur, Porcius Festus, s’en occupe.
Il se pourrait qu’une autre raison pour laquelle Félix ait laissé Paul en prison soit qu’il hésitait à prononcer un jugement sur un homme qui était clairement innocent. Ou peut-être l’a-t-il fait pour plaire à Drusilla. La crainte d’un retour de bâton politique de la part des Juifs a également joué un rôle (Actes 24:27). Après avoir perdu son poste de gouverneur, Félix fut convoqué à Rome où certains de ses anciens sujets juifs l’accusèrent de cruauté et de corruption. Félix fut reconnu coupable mais échappa à la peine de mort.
Félix est représentatif de nombreuses personnes qui sont intriguées par l’Évangile mais reconnaissent que s’y soumettre signifie la perte de leur statut, de leur pouvoir ou du contrôle de leur propre vie. Comme Félix, beaucoup savent au plus profond d’eux-mêmes que ce qu’ils entendent est la vérité, mais leur orgueil obstiné refuse de l’accepter. Judas Iscariote était peut-être l’une de ces personnes. Il a côtoyé de près le Fils de Dieu pendant trois ans, assistant à des miracles, des guérisons et d’autres événements surnaturels. Pourtant, à la fin, il a choisi de s’en aller. Le simple fait d’être exposé à la vérité n’éclaire pas nécessairement le cœur, et Félix en est un bon exemple (Éphésiens 1:18 ; 1 Corinthiens 1:18).
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