Question
Qui était F. F. Bruce ?
Réponse
Frederick Fyvie Bruce (1910-1990), plus connu sous le nom de F. F. Bruce, était un érudit biblique et théologien écossais qui a profondément influencé la compréhension évangélique contemporaine de la Bible. Il a occupé le poste de professeur Rylands de critique biblique et d'exégèse à l'université de Manchester pendant près de vingt ans (1959-1978). Homme intègre, maître des langues, amoureux de la Bible et géant de l'exégèse biblique, F. F. Bruce est affectueusement considéré comme le « doyen des érudits évangéliques ».
F. F. Bruce est né à Elgin, en Écosse, fils de Peter Fyvie Bruce, évangéliste itinérant des Frères de Plymouth. Son père a marqué de façon durable sa foi et l'œuvre de sa vie. Bruce est resté toute sa vie membre de la communauté chrétienne des Frères, composée de congrégations indépendantes, et a fondé les archives des Frères chrétiens à l'université de Manchester en 1979.
Bruce a fait ses études aux universités d'Aberdeen, de Cambridge et de Vienne. Il a obtenu son diplôme avec les meilleures notes de sa promotion à Cambridge. Il a reçu un doctorat honorifique en théologie de l'université d'Aberdeen en 1957. Plus tard, en 1963, il a obtenu une maîtrise en hébreu et en littérature à l'université de Manchester.
L'amour de Bruce pour les Écritures et son aptitude pour les langues ont commencé dès sa petite enfance. Ces passions ont perduré tout au long de sa vie. Non seulement Bruce maîtrisait toutes les langues bibliques anciennes (grec, latin, hébreu, araméen), les langues classiques et les langues européennes modernes (allemand, français, espagnol, italien, néerlandais, danois, suédois), mais il parlait aussi couramment les langues celtiques de son pays natal. Sa connaissance de la Bible était extraordinaire. Bruce semblait avoir mémorisé la Bible entière, y compris les textes dans la langue originale et leurs multiples traductions. « Au sens propre, il connaissait la Bible par cœur », ont écrit ses amis Laurel et Ward Gasque (« Frederick Fyvie Bruce : An Appreciation », Ashland Theological Journal, vol. 23, 1991, p. 3).
« Lorsqu'on lui posait une question sur la Bible, il n'avait pas besoin de consulter le texte. Il lui arrivait parfois d'ôter ses lunettes, de fermer les yeux comme s'il parcourait le texte dans son esprit, puis de faire un commentaire si précis qu'il était évident qu'il se référait au texte hébreu ou grec, qu'il traduisait ou paraphrasait dans sa réponse. Dans un contexte universitaire, il pouvait se référer directement à la langue originale ; lorsqu'il s'adressait à des étudiants qui n'étaient pas nécessairement des théologiens, il utilisait généralement une traduction contemporaine » (Gasque, « Bruce, Frederick Fyvie », dans Biographical Dictionary of Evangelicals, éd. Larsen, T., et al., InterVarsity Press, 2003, p.86).
F. F. Bruce a commencé sa carrière universitaire en tant que maître de conférences adjoint en grec à l'université d'Édimbourg (1935-1938). Il a également enseigné à l'université de Leeds (1938-1947) et a dirigé le département d'histoire et de littérature bibliques de l'université de Sheffield (1947-1959). De 1959 à 1978, il a occupé la chaire John Rylands de critique et d'exégèse bibliques, où il a supervisé plus de doctorants en études bibliques que tout autre universitaire de son époque.
Bruce était à l'aise parmi les universitaires, les étudiants, les chercheurs et les croyants « ordinaires ». Il a donné des conférences et prêché à travers le Royaume-Uni, l'Europe, les États-Unis, le Canada, les Pays-Bas, l'Italie, l'Australie, l'Ouganda et la Nouvelle-Zélande, tout en prenant le temps, malgré son emploi du temps chargé, d'encourager les jeunes pasteurs chrétiens du monde entier qui venaient étudier avec lui. En tant qu'évangélique, F. F. Bruce mettait l'accent sur la centralité de Jésus-Christ et le message de l'Évangile plutôt que sur les doctrines ou les dénominations. Malgré son affiliation aux Frères de Plymouth, il encourageait l'égalitarisme et la pleine participation des femmes à l'Église et au ministère chrétien.
Bruce a écrit près de cinquante livres, des centaines d'essais et des milliers de critiques et d'articles. Il a été rédacteur en chef de The Evangelical Quarterly (1949-1980) pendant plus de trente ans, rédacteur en chef de The Palestine Exploration Quarterly (1957-1971) et rédacteur en chef adjoint de Christianity Today (1956-1978). Il a publié des commentaires sur toutes les épîtres de Paul et sur presque tous les livres du Nouveau Testament. Son ouvrage le plus ancien et le plus diffusé est The New Testament Documents: Are They Reliable? (1943), qui a fait l'objet de nombreuses éditions et traductions dans plusieurs langues et qui est toujours disponible aujourd'hui.
Voici quelques citations mémorables tirées des écrits de F. F. Bruce :
« La meilleure façon de détruire un ennemi est d'en faire un ami » (Hard Sayings of the Bible).
« Ma doctrine des Écritures est basée sur mon étude des Écritures, et non l'inverse » (In Retrospect: Remembrance of Things Past).
« La soif la plus profonde de l'âme est celle de Dieu lui-même, qui nous a créés de telle sorte que nous ne pouvons jamais être satisfaits sans lui. » (The Gospel of John: Introduction, Exposition and Notes).
« L'unité d'esprit est mieux réalisée lorsque chacun vise à reproduire l'esprit du Christ. Le vrai christianisme, en fait, est la culture et l'expression de l'esprit qu'il a manifesté dans toutes ses voies » (Paul and His Converts: How Paul Nurtured the Churches He Planted).
« Si le Nouveau Testament était un recueil d'écrits profanes, leur authenticité serait généralement considérée comme incontestable » (Les documents du Nouveau Testament : sont-ils fiables ?).
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