Question
Qui était Ézéchias dans la Bible ?
Réponse
Ézéchias fut l’un des rares rois de Juda à avoir constamment conscience des actions passées de Dieu et de Son implication dans les événements quotidiens. La Bible décrit Ézéchias comme un roi qui entretenait une relation étroite avec Dieu, un roi qui faisait "ce qui est bon, juste et fidèle aux yeux du Seigneur son Dieu" (2 Chroniques 31:20).
L'histoire d'Ézéchias est racontée dans 2 Rois 16:20—20:21 ; 2 Chroniques 28:27-32:33 ; et Ésaïe 36:1-39:8. Il est également mentionné dans Proverbes 25:1 ; Ésaïe 1:1 ; Jérémie 15:4 ; 26:18-19 ; Osée 1:1 ; et Michée 1:1.
Ézéchias, fils du méchant roi Achaz, régna sur le royaume méridional de Juda pendant vingt-neuf ans, de 715 à 686 av. J.-C. environ. Il monta sur le trône à l’âge de 25 ans (2 Rois 18:2). Il était plus zélé pour le Seigneur que n’importe lequel de ses prédécesseurs (2 Rois 18:5). Pendant son règne, les prophètes Ésaïe et Michée exercèrent leur ministère en Juda.
Après le règne impie d’Achaz, il y avait beaucoup à faire, et Ézéchias fit le ménage avec audace. Les autels païens, les idoles et les temples furent détruits. Le serpent d’airain que Moïse avait fabriqué dans le désert (Nombres 21:9) fut également détruit, car le peuple en avait fait une idole (2 Rois 18:4). Le temple de Jérusalem, dont les portes avaient été clouées par le propre père d’Ézéchias, fut nettoyé et rouvert. Le sacerdoce lévitique fut rétabli (2 Chroniques 29:5), et la Pâque fut réinstaurée comme fête nationale (2 Chroniques 30:1). Grâce aux réformes d’Ézéchias, un renouveau s’est produit en Juda.
Comme le roi Ézéchias plaçait Dieu au premier plan dans tout ce qu’il faisait, Dieu lui accorda la prospérité. Ézéchias "resta attaché au Seigneur et ne cessa de le suivre ; il observa les commandements que le Seigneur avait donnés à Moïse. Et le Seigneur était avec lui ; il réussissait tout ce qu’il entreprenait" (2 Rois 18:6–7).
En 701 av. J.-C., Ézéchias et tout Juda ont été confrontés à une crise. Les Assyriens, puissance mondiale dominante à l’époque, ont envahi Juda et ont marché sur Jérusalem. Les Assyriens avaient déjà conquis le royaume du Nord d’Israël et de nombreuses autres nations, et ils menaçaient désormais Juda (2 Rois 18:13). Dans leurs menaces contre la ville de Jérusalem, les Assyriens défiaient ouvertement le Dieu de Juda, le comparant aux dieux impuissants des nations qu’ils avaient conquises (2 Rois 18:28–35 ; 19:10–12).
Face à la menace assyrienne, Ézéchias fit appel au prophète Ésaïe (2 Rois 19:2). Le Seigneur, par l’intermédiaire d’Ésaïe, rassura le roi en lui affirmant que l’Assyrie n’entrerait jamais à Jérusalem. Au contraire, les envahisseurs seraient renvoyés chez eux, et la ville de Jérusalem serait épargnée (2 Rois 19:32–34). Dans le temple, Ézéchias prononça une magnifique prière d’intercession, demandant à Dieu de se justifier : "Maintenant, Eternel, notre Dieu, délivre-nous de Sanchérib et que tous les royaumes de la terre reconnaissent que c'est toi seul, Eternel, qui es Dieu!" (2 Rois 19:19).
Dieu, fidèle comme toujours, tint sa promesse de protéger Jérusalem. "Cette nuit-là, l'ange de l'Eternel sortit et frappa 185'000 hommes dans le camp des Assyriens. Quand on se leva le matin, ce n'étaient plus que des cadavres" (2 Rois 19:35). Les Assyriens restants levèrent rapidement le camp et se retirèrent, vaincus sans honneur. "Ainsi le Seigneur sauva Ézéchias et le peuple de Jérusalem... Il les protégea de toutes parts" (2 Chroniques 32:22).
Plus tard, Ézéchias tomba gravement malade. Ésaïe lui dit de mettre ses affaires en ordre et de se préparer à mourir (2 Rois 20:1). Mais Ézéchias pria, suppliant Dieu d’être miséricordieux et de se souvenir de tout le bien qu’il avait fait. Avant même qu’Ésaïe n’ait quitté la maison du roi, Dieu dit à Ésaïe de dire à Ézéchias que sa prière avait été entendue et que sa vie serait prolongée de quinze ans. Ésaïe appliqua un cataplasme, et Ézéchias fut guéri (2 Rois 20:5-7).
Cependant, peu après sa guérison, Ézéchias commit une grave erreur. Les Babyloniens envoyèrent un cadeau à Ézéchias, car ils avaient appris qu’il avait été malade. Dans un élan d’orgueil insensé, Ézéchias montra aux Babyloniens tous ses trésors, tout l’argent et l’or, et tout ce qui se trouvait dans son arsenal. Il n’y avait rien qu’Ézéchias n’ait exhibé devant eux. Ésaïe réprimanda Ézéchias pour cet acte et prophétisa que tout ce que le roi avait montré aux Babyloniens serait un jour emporté à Babylone, jusqu'aux propres descendants d’Ézéchias.
Au cours des années qui suivirent sa maladie, Ézéchias engendra l’héritier du trône de Juda, Manassé, qui allait s’avérer être le roi le plus méchant à avoir jamais régné sur Juda (2 Rois 18—20 ; 2 Chroniques 29—32 ; Ésaïe 36—39). La tradition veut que ce soit Manassé qui ait assassiné l’ami d’Ézéchias, Ésaïe.
La vie d’Ézéchias est, pour l’essentiel, un modèle de fidélité et de confiance en l’Éternel. Sa foi était plus que superficielle, comme le montrent ses réformes audacieuses. La confiance d’Ézéchias en l’Éternel fut récompensée par des prières exaucées, des entreprises couronnées de succès et une victoire miraculeuse sur ses ennemis. Confronté à une situation impossible, encerclé par la redoutable et déterminée armée assyrienne, Ézéchias fit exactement ce qu’il fallait : il pria. Et Dieu répondit.
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