Question
Comment se fait-il qu'il y ait du bétail en Exode 9:20 alors que tout le bétail d'Égypte a été détruit par une des dix plaies en Exode 9:6 ?
Réponse
Dieu a envoyé une série de fléaux sur la nation égyptienne pour la punir d'avoir traité les Israélites et pour la convaincre de les libérer. Le cinquième jugement fut un terrible fléau qui frappa le bétail des Égyptiens. Exode 9:6 décrit les conséquences de ce fléau : "Tout le bétail des Égyptiens mourut."
Plus loin dans le même chapitre, Dieu dit à Moïse d'avertir les Israélites d'amener leur bétail à l'intérieur pour les protéger de la septième plaie, la plaie de la grêle. Exode 9:20 déclare alors : "Les fonctionnaires de Pharaon qui craignirent la parole de l'Éternel se hâtèrent de faire entrer leurs esclaves et leur bétail." Ce détail est à l'origine d'une contradiction apparente : si tout le bétail d'Égypte a été détruit en Exode 9:6, comment se fait-il que certains Égyptiens aient encore du bétail en Exode 9:20 ?
Les sceptiques et les critiques de la Bible aiment citer Exode 9:6 et 20 comme exemple de contradiction dans la Bible. Cependant, il existe une explication raisonnable pour expliquer comment les Égyptiens ont pu voir leur bétail détruit et en posséder à nouveau dans le même chapitre. Exode 9:6 et Exode 9:20 peuvent tout à fait être réconciliés.
Il est raisonnable de supposer qu'il s'est écoulé suffisamment de temps entre ces deux plaies pour permettre aux Égyptiens de reconstituer leur cheptel. Le livre de l'Exode ne dit pas combien de temps s'est écoulé entre les différentes plaies. Nous supposons souvent que les fléaux se sont produits presque immédiatement l'un après l'autre, ce qui n'est pas nécessairement le cas.
Il a donc pu s'écouler un laps de temps important entre certains fléaux. Après la destruction de tout le bétail égyptien dans Exode 9:6, les Égyptiens ont dû rapidement reconstituer leurs troupeaux, en important ou en acquérant de force des animaux des pays voisins. Les animaux ont également pu être prélevés sur les Israélites, dont le bétail a été épargné par la cinquième plaie. Après tout, les Israélites n'étaient que des esclaves. De cette manière, une partie des troupeaux égyptiens a pu être rapidement reconstituée.
Une autre façon de réconcilier les détails de la cinquième plaie avec ceux de la septième plaie est de définir le mot "tout" de manière vague. Lorsque Exode 9:6 dit que "tout le bétail des Égyptiens mourut", cela ne doit pas forcément être interprété dans un sens absolu. "Tout" peut désigner une très grande quantité, le taux de mortalité étant si élevé que ce qui restait des troupeaux n'était rien en comparaison. La peste a décimé le bétail mais ne l'a pas entièrement détruit.
De plus, le contexte d'Exode 9:6 suggère que tout doit être compris dans un sens limité. L'avertissement de Moïse concernant le fléau à venir semble imposer une limite spatiale : "la main de l'Eternel frappera tes troupeaux dans les champs, les chevaux, les ânes, les chameaux, les bœufs et les brebis; il y aura une mortalité très importante" (Exode 9:3). La cinquième plaie devait toucher tous les types de bétail, mais seulement ceux qui se trouvaient "dans les champs", semble-t-il. Peut-être que les animaux enfermés dans des abris étaient à l'abri des effets mortels de la peste.
Quoi qu'il en soit, il n'y a pas de conflit réel entre Exode 9:6 et 20. Comme pour d'autres "contradictions" et "erreurs" apparentes de la Bible, la question du bétail égyptien a une réponse viable et intellectuellement plausible.
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Comment se fait-il qu'il y ait du bétail en Exode 9:20 alors que tout le bétail d'Égypte a été détruit par une des dix plaies en Exode 9:6 ?
