Question
Qui était Ésaü dans la Bible ?
Réponse
Ésaü était le petit-fils d’Abraham, le jumeau aîné né d’Isaac et de Rébecca (le plus jeune était Jacob). Rébecca eut une grossesse difficile, et Dieu lui donna cette explication : "deux nations sont dans ton sein ; […] un peuple sera plus fort que l’autre, et l’aîné servira le cadet" (Genèse 25:23).
Le nom d’Ésaü signifie "velu", ce qui le décrivait à sa naissance (Genèse 25:25). Le jumeau d’Ésaü est né en tenant le talon d’Ésaü et a été nommé Jacob, ce qui signifie "supplanteur" — quelqu’un qui trompe autrui pour obtenir quelque chose à son propre profit. L’histoire de la naissance des jumeaux a servi de prophétie sur leur avenir.
Ésaü devint un chasseur habile (Genèse 25:27), et son père le favorisait. Sa mère, quant à elle, favorisait Jacob. Ésaü prenait la chasse très au sérieux ; un jour, il revint de la chasse si fatigué et affamé qu’il crut qu’il allait mourir (notre premier indice qu’Ésaü était un pleurnichard). Sa faim, associée à l’odeur alléchante du ragoût de lentilles que son frère était en train de cuisiner, le convainquit de céder son droit d’aînesse lorsque Jacob le lui demanda (versets 29–34). À cause de son envie de lentilles rouges, Ésaü fut surnommé Édom", ce qui signifie "rouge". Le fils ayant le droit d’aînesse recevrait une double part de l’héritage familial ; le fait qu’Ésaü ait renoncé à son droit d’aînesse était donc une affaire de grande importance. Afin de se remplir le ventre, Ésaü avait "méprisé son droit d’aînesse" (verset 34).
Alors qu’Isaac approchait de la fin de sa vie et était aveugle, il annonça à Ésaü vouloir le bénir. Les bénédictions patriarcales comprenaient des encouragements et des paroles prophétiques sur l’avenir. Rébecca surprit la conversation de son mari et dit à Jacob de se faire passer pour Ésaü afin qu’il puisse recevoir la bénédiction d’Ésaü à sa place. Pendant qu’Ésaü chassait et préparait la nourriture comme Isaac l’avait demandé, Rébecca prépara la recette préférée d’Isaac. Elle fit revêtir à Jacob les vêtements d’Ésaü et lui mit des peaux de chevreaux sur les mains et le cou afin qu’il ait l’air velu comme Ésaü (Genèse 27:14–16). Jacob apporta le repas à Isaac et se fit passer pour Ésaü, racontant à son père une série de mensonges. Isaac le crut et donna à Jacob une merveilleuse bénédiction qui comprenait une prophétie selon laquelle il dominerait son frère (verset 29).
Plus tard, quand Ésaü apporta son repas et qu’Isaac se rendit compte que Jacob l’avait trompé, Isaac fut horrifié (Genèse 27:33). Ésaü se mit à gémir, suppliant son père de lui accorder une bénédiction. Isaac ne trouva pas grand-chose à dire, si ce n’est ceci : "Tu vivras de ton épée et tu seras asservi à ton frère. Cependant, en errant librement çà et là, tu échapperas à la domination qu'il t'aura imposée" (verset 40). Cette prophétie s’est accomplie lorsque les descendants d’Ésaü se sont révoltés contre ceux de Jacob (2 Rois 8:20). L’amertume envahit Ésaü, et il jura de tuer Jacob après la mort de leur père (verset 41). Rébecca eut vent de ce projet et intervint alors, ordonnant à Jacob de s’en aller.
Des années plus tard, lorsque Jacob revint en Canaan, il craignait qu’Ésaü ne tente de le tuer, lui et ses enfants. Il envoya donc un cadeau somptueux en avant-garde et demanda à Dieu de le sauver (Genèse 32:9–15). Mais il se trompait au sujet d’Ésaü : "Ésaü courut à la rencontre de Jacob et l’embrassa ; il passa ses bras autour de son cou et l’embrassa. Et ils pleurèrent" (Genèse 33:4). Les deux hommes ne pouvaient pas vivre dans la même région car Dieu les avait tant bénis tous deux en leur donnant des enfants, des biens et du bétail ; Ésaü s’installa donc dans la région montagneuse de Séir, au sud de la mer Morte (Genèse 36:7–8).
Malgré le fait que les frères aient fait la paix, les descendants d’Ésaü, les Édomites (également appelés Iduméens), ne s’entendirent jamais avec les descendants de Jacob, les Israélites. Édom s’opposait régulièrement à Israël et le combattait. Une grande partie du problème venait du fait que les Édomites étaient païens et que les Israélites suivaient Dieu. Les prophètes Jérémie et Abdias ont déclaré que Dieu "ferait venir le malheur sur Ésaü" (Jérémie 49:8) et que les Édomites seraient finalement détruits (Abdias 1:18).
Que pouvons-nous apprendre de la vie d’Ésaü ? Ésaü s’intéressait davantage aux choses terrestres qu’aux choses de Dieu. Il préférait satisfaire ses désirs physiques plutôt que de recevoir les bénédictions de Dieu. L’auteur de l’épître aux Hébreux utilise Ésaü comme un exemple négatif d’impiété : "Veillez à ce qu'aucun de vous ne fasse preuve d'immoralité sexuelle ou ne se montre profanateur comme Esaü, qui pour un seul repas a vendu son droit d'aînesse. Vous savez que plus tard il a voulu obtenir la bénédiction mais a été rejeté; en effet, il n'a pas pu amener son père à changer d'attitude, bien qu'il l'ait cherché avec larmes" (Hébreux 12:16–17). Ce passage montre également que nos actions ont des conséquences, et que parfois ces conséquences sont permanentes, même après que nous avons pris conscience de la folie de nos voies.
Le fait qu’Ésaü fût l’aîné, alors que Jacob a reçu le droit d’aînesse, revêt une signification théologique. La mère d’Ésaü avait appris avant de donner naissance aux jumeaux que "l’aîné servira le cadet" (Genèse 25:23). Ainsi, le choix de Dieu (son élection) était à l’œuvre avant que l’un ou l’autre des jumeaux n’ait fait quoi que ce soit, de bien ou de mal. Paul utilise cette histoire pour montrer que nous sommes sauvés "non par les œuvres, mais par celui qui appelle" (Romains 9:12). La souveraineté et l’élection de Dieu ne peuvent être contrecarrées : "Comme il est écrit : “J’ai aimé Jacob, mais j’ai haï Ésaü.” […] Cela ne dépend donc ni de la volonté ni des efforts de l’homme, mais de la miséricorde de Dieu" (versets 13 et 16, cf. Malachie 1:2–3).
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