Question
Qui était Éraste dans la Bible ?
Réponse
Éraste était un collaborateur de l’apôtre Paul, un fonctionnaire à Corinthe et un croyant en Jésus-Christ. En tant que directeur des travaux publics (Romains 16:23), Éraste devait être un homme très influent. Ses fonctions comprenaient probablement l'entretien des bâtiments publics et des rues de la ville, ainsi que la collecte des recettes publiques ; dans certains cas, il a même pu agir en quelque sorte comme avocat dans des litiges publics (Paul D. Gardner, New International Encyclopedia of Bible Characters). Éraste a peut-être supervisé l'entretien des infrastructures romaines, telles que les aqueducs et les égouts.
L’apôtre Paul a prêché et exercé son ministère à Éphèse pendant plus de deux ans, et tous les Juifs et Grecs qui vivaient dans la province d’Asie ont eu l’occasion d’entendre la Parole (Actes 19:10). Finalement, Paul a décidé de se rendre à Jérusalem. En chemin, il a traversé la Macédoine, où il a dû voir des opportunités passionnantes pour son ministère. Il envoya donc Éraste, accompagné de Timothée, en Macédoine tandis qu’il poursuivait son chemin (verset 22). On ignore si Éraste était déjà avec Paul ou si Paul l’a contacté à Corinthe par lettre ; quoi qu’il en soit, il est clair qu’Éraste était fortement impliqué dans le ministère pratique et l’œuvre missionnaire. Les commentateurs sont divisés sur la question de savoir si l'Éraste qui exerçait son ministère en Macédoine était le même Éraste qui était le directeur municipal à Corinthe.
La dernière mention d’Éraste se trouve dans une partie d’une lettre écrite vers la fin de la vie de Paul : "Éraste est resté à Corinthe, et j’ai laissé Trophime malade à Milet" (2 Timothée 4:20). D’après la formulation de ce verset, il semble qu’Éraste ait voyagé et exercé son ministère avec Paul à un moment donné avant de retourner à ses fonctions publiques à Corinthe.
Que pouvons-nous apprendre d’Éraste ? Malgré son rang élevé, Éraste considérait le ministère comme sa priorité absolue, allant même jusqu’à quitter son travail à Corinthe pour répandre l’Évangile dans des contrées étrangères. Il ne négligeait toutefois pas ses devoirs publics, mais était un serviteur du peuple, tel que Paul le décrit dans Romains 13:3-4. L’exemple d’Éraste nous montre que nous devons nous aussi considérer le service continu du Christ comme notre but ultime dans la vie. Riches ou pauvres, nous pouvons servir Dieu avec joie et fidélité, quelle que soit la position qu’Il nous accorde.
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