Question
Qu'est-ce que l'épître de Barnabé ?
Réponse
À ne pas confondre avec l'Évangile de Barnabé, l'Épître de Barnabé, également connue sous le nom de Lettre de Barnabé, est un écrit ancien du christianisme, fréquemment mentionné par d'autres pères de l'Église. Bien qu'elle porte le nom de Barnabé, un associé de Paul, la lettre elle-même ne mentionne pas son auteur. Ce sont plutôt des commentateurs tels que Clément d'Alexandrie qui ont établi ce lien. Cela permet de situer la lettre entre la fin du premier siècle et le tout début du deuxième siècle. Le texte donne un aperçu des lois et traditions juives de l'Ancien Testament, en les comparant et en les opposant à la pratique chrétienne dans le cadre de la nouvelle alliance.
Le terme gnosis, qui signifie "connaissance", est utilisé par l'épître de Barnabé pour décrire son message. Toutefois, son contenu contredit les premières hérésies telles que le gnosticisme et semble refléter une compréhension orthodoxe et précoce de la foi. En même temps, certains auteurs l'ont critiquée parce qu'elle s'appuyait fortement sur des traditions orales concernant l'Ancien Testament (la Mishnah) ainsi que sur l'utilisation de la gematria ou de la numérologie biblique.
Les premiers pères de l'Église ont fait référence à l'Épître de Barnabé, notamment Origène, qui semblait penser qu'il s'agissait d'un écrit authentique de Barnabé. Le texte a été inclus à la fin de certaines des premières copies de la Bible, où il aurait pu être considéré comme une référence. La plupart des premiers chrétiens ne semblaient pas le considérer comme faisant partie de l'Écriture inspirée. Cependant, il était apprécié pour ses aperçus de la théologie juive. Cette perspective est mieux décrite comme l'interprétation de l'Ancien Testament à travers le prisme du christianisme primitif. Ces explications constituent la majeure partie de la lettre.
La dernière partie de l'épître de Barnabé décrit une série de commandements positifs, suivis de leurs contraires. Ceux-ci sont opposés comme le chemin de la lumière et le chemin des ténèbres, respectivement. Le chemin de la lumière reflète une conception fortement juive du comportement et de la morale chrétienne. Elle est suivie par la Voie des Ténèbres, également appelée Voie du Noir, en référence à Satan.
Bien qu'elle ne fasse pas partie du canon des Écritures, l'Épître de Barnabé n'en demeure pas moins une ressource précieuse. Les premiers pères de l'Église ont reconnu son utilité, même s'ils ont admis qu'elle n'était pas divinement inspirée. Que l'épître de Barnabé ait été écrite par Barnabé lui-même ou non, les croyants modernes peuvent la lire avec la même prudence.
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Qu'est-ce que l'épître de Barnabé ?
