Question
Qui était Éphraïm dans la Bible ?
Réponse
Éphraïm était le deuxième fils de Joseph et le petit-fils de Jacob. Son nom signifie "doublement fécond", car "Dieu a rendu [Joseph] fécond dans le pays de [sa] souffrance" (Genèse 41:52). Lorsque Éphraïm est né de Joseph et d’Asénath (l’épouse égyptienne de Joseph), Joseph était un étranger en Égypte, mais il avait déjà atteint une position élevée à la cour du pharaon.
Éphraïm était le frère cadet de Manassé. Dans Genèse 48:5, Jacob a béni Éphraïm comme un fils adoptif, en disant à Joseph : "Or, tes deux fils qui te sont nés en Égypte avant que je vienne vers toi ici seront considérés comme miens ; Éphraïm et Manassé seront à moi, tout comme Ruben et Siméon sont à moi".
Plus tard, alors que la santé de Jacob déclinait, Joseph lui amena Manassé et Éphraïm pour une bénédiction patriarcale. En tant que premier-né, Manassé aurait normalement du recevoir la plus grande bénédiction, mais Jacob inversa délibérément cet ordre. Alors que Joseph conduisait ses deux fils vers Jacob, il s’assura que Manassé se trouve à la droite de Jacob et Éphraïm, le plus jeune des deux fils, à sa gauche (Genèse 48:13). Mais, lorsque Jacob étendit les mains, il croisa les bras de sorte que sa main droite se posa sur la tête d’Éphraïm. Joseph commença à protester, mais son père l’assura qu’il savait ce qu’il faisait (versets 17–19). Ainsi, Éphraïm reçut la préséance sur son frère aîné, Manassé (Genèse 48:14).
Les descendants d’Éphraïm devinrent connus sous le nom de tribu d’Éphraïm, qui est désignée comme l’une des douze tribus d’Israël. Ils s’installèrent au centre de Canaan, juste au nord-ouest de la mer Morte. La tribu était bordée par Manassé au nord et par Dan et Benjamin au sud (Josué 16 ; 19:50). Éphraïm devint la tribu dominante du royaume du Nord (Josué 17:15 ; Juges 3:27), et la capitale, Samarie, était située sur le territoire d’Éphraïm. En fait, les Écritures désignent parfois Israël simplement par le nom d’"Éphraïm", en raison de l’importance de cette tribu (par exemple, Ésaïe 11:13 et Jérémie 31:6).
La tribu d’Éphraïm fut châtiée pour son idolâtrie (Osée 4:17) et son alliance avec les nations païennes (Osée 12:1). La tribu d’Éphraïm fut emmenée en captivité par les Assyriens en 722 av. J.-C. lorsque le royaume du Nord d’Israël fut conquis. Malgré cela, le Seigneur déclara : "Éphraïm n’est-il pas mon fils bien-aimé, l’enfant en qui je prends plaisir ? Bien que je parle souvent contre lui, je me souviens encore de lui. C’est pourquoi mon cœur se languit de lui ; j’ai une grande compassion pour lui" (Jérémie 31:20).
Parmi les personnages notables de la tribu d’Éphraïm, on peut citer Josué (Josué 19:50) ; Samuel (1 Samuel 1:1) ; et Jéroboam Ier, le premier roi du royaume divisé du nord (1 Rois 12:25). Après la captivité babylonienne, certains descendants d’Éphraïm se sont réinstallés à Jérusalem (1 Chroniques 9:3).
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