Question
Quelle est l'importance d'Éphèse dans la Bible ?
Réponse
Éphèse était la capitale d’une province romaine d’Asie. Éphèse était un important centre commercial, situé près d’un port à l’embouchure du Cayster, dans l’ouest de l’Asie Mineure. La ville s’étendait dans une longue vallée fertile. De grandes routes reliaient Éphèse à toutes les autres villes importantes d’Asie Mineure.
Éphèse était célèbre pour son amphithéâtre, le plus grand du monde, conçu pour accueillir jusqu’à 50 000 spectateurs. Éphèse abritait également le grand temple d’Artémis, ou Diane, construit en 550 av. J.-C. Ce temple, l’une des sept merveilles du monde antique, mesurait "130 m de long et 67 m de large ; chacun de ses 127 piliers, qui soutenaient le toit de sa colonnade, mesurait 18 m de haut" (International Standard Bible Encyclopedia). Une grande partie de l’activité industrielle d’Éphèse était liée à ce temple. Les artisans vendaient des autels et des statuettes domestiques de la déesse que les fidèles pouvaient emporter avec eux lors de longs voyages. Les Éphésiens étaient fiers de leur héritage religieux et des légendes qui l’accompagnaient (Actes 19:35).
Éphèse est souvent mentionnée dans les Écritures. Paul s’y rendit au cours de son troisième voyage missionnaire et y resta plus de deux ans, de sorte que "tous les Juifs et les Grecs qui habitaient la province d’Asie entendirent la parole du Seigneur" (Actes 19:10). Éphèse constituait un lieu privilégié pour évangéliser toute la province, en raison de l’accessibilité de la ville et de son importance dans la région. C’est à Éphèse que les compagnons de Paul furent emmenés dans l’immense amphithéâtre où, pendant deux heures, la foule s’écria : "Grande est Artémis des Éphésiens !" (Actes 19:23-41). Malgré les vives oppositions à l’Évangile, de nombreux Éphésiens vinrent à la foi en Christ grâce au ministère fidèle de Paul et de ses compagnons. Une Église vit le jour à cet endroit, et quelques années plus tard, Paul leur écrivit une lettre que nous appelons aujourd’hui l’épître aux Éphésiens. Quatre cents ans plus tard, Éphèse fut le théâtre d’un important concile connu sous le nom de Concile d’Éphèse.
Éphèse a été le théâtre de nombreux événements du Nouveau Testament :
• Dieu accomplissait des miracles extraordinaires par l’intermédiaire de Paul, à tel point que même des mouchoirs et des tabliers qu’il avait touchés guérissaient les malades et chassaient les démons (Actes 19:11).
• Paul a rédigé l’épître aux Corinthiens 1.
• Les sept fils de Sceva, des exorcistes juifs, ont tenté d’imiter la puissance de Paul et ont été attaqués par des démons, car ceux-ci ne reconnaissaient pas leur autorité spirituelle (Actes 19:13-16).
• De nombreux nouveaux croyants "qui avaient pratiqué les arts magiques apportèrent leurs livres et les brûlèrent devant tout le monde" (Actes 19:19). La valeur totale des livres de sorcellerie qu’ils détruisirent s’élevait à 50 000 pièces d’argent.
• Priscille et Aquila formèrent Apollos (Actes 18:24-26).
• Timothée occupa son premier poste de pasteur (1 Timothée 1:3).
• On pense que l’apôtre Jean et Marie, la mère de Jésus, ont vécu à Éphèse après le retour de Jésus au ciel (voir Jean 19:26–27).
• Paul a peut-être affronté des bêtes sauvages dans l’amphithéâtre (1 Corinthiens 15:32).
• Jésus a adressé à Éphèse l’une de ses sept lettres contenues dans le livre de l’Apocalypse (Apocalypse 2:1-7).
La lettre de Jésus à l’Église d’Éphèse contient la célèbre réprimande de Jésus : "Tu as abandonné ton premier amour" (Apocalypse 2:4). Les croyants d’Éphèse, qui luttaient sous le poids d’une culture impie et immorale, avaient respecté la lettre de la loi mais avaient perdu l’Esprit de la loi (voir Romains 2:29). Jésus les a félicités pour leur travail acharné, leur persévérance, leur rejet des faux enseignements et leur haine du péché. Mais il était attristé de voir qu’ils avaient transformé leur service pour lui en une simple routine, au lieu de le servir avec la passion qu’ils avaient autrefois. Leurs actions étaient bien là, mais pas leur cœur.
Les paroles de Jésus aux croyants d’Éphèse devraient interpeller tous les serviteurs du Seigneur. Il est facile de se laisser emporter par l’agitation du ministère, du travail à l’église ou du bénévolat, sans se rendre compte que notre passion pour le Seigneur s’est refroidie. Nous ne sommes plus poussés au service par l’amour, mais par une autre motivation égoïste ou mondaine. Nous pouvons penser que cela n’a pas d’importance pour Dieu, tant que nous obéissons en apparence, mais cela Lui importe. Cela Le blesse et cela enfreint le plus grand commandement : "Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta pensée et de toute ta force" (Marc 12:30).
Jésus a accordé à l’Église d’Éphèse un délai pour se repentir, et Il nous en accorde un également. Chaque instant où nous résistons à Son appel à nous humilier et à revenir à notre premier amour est un instant de plus où nous renonçons à l’amour, à la joie et à la paix qu’Il nous offre (1 Pierre 5:6 ; Galates 5:22-23). Jésus se souciait tellement de l’Église d’Éphèse qu’Il a dicté une lettre par l’intermédiaire de l’apôtre Jean (Apocalypse 1:1-2). Et Il se soucie tellement de l’Église d’aujourd’hui qu’Il a veillé à ce que cette lettre soit préservée pour nous (Apocalypse 1:3 ; 22:18-19).
English
Quelle est l'importance d'Éphèse dans la Bible ?
